Les Los Angeles Clippers et James Harden travaillent activement à un échange potentiel avant la date limite des échanges NBA de jeudi, selon Shams Charania, initié d’ESPN. Les discussions sont en cours alors que les deux parties évaluent si un accord peut être finalisé avant la date limite.
Charania a rapporté lundi sur X que les Clippers et le 11 fois All-Star sont « alignés dans des conversations ensemble et avec des équipes intéressées », les Cleveland Cavaliers émergeant comme l’une des franchises exprimant un sérieux intérêt. La situation reste fluide alors que plusieurs équipes surveillent la disponibilité de Harden.
S’exprimant sur SportsCenter, Charania a décrit le développement comme inattendu étant donné le rôle de premier plan de Harden à Los Angeles cette saison. « C’est quelque peu stupéfiant », a déclaré Charania. « Les LA Clippers et James Harden, 11 fois All-Star, cherchent à trouver un échange pour Harden hors de Los Angeles d’ici la date limite des échanges NBA de jeudi. »
La structure contractuelle de la garde a joué un rôle clé dans l’ouverture des négociations commerciales. Harden en est à la première année d’un contrat de 81,5 millions de dollars sur deux ans qui comprend une option de joueur pour la saison prochaine avec une garantie partielle. Cette flexibilité a permis aux deux parties d’évaluer les voies à court et à long terme.
« Alors maintenant, les deux parties discutent : existe-t-il une option mutuellement avantageuse », a déclaré Charania sur SportsCenter. « Il a une équipe avec laquelle il veut aller concourir pour un championnat. C’est l’équipe des Clippers en ce moment dans la course au tournoi de play-in. »
Los Angeles entre dans la neuvième semaine de la Conférence Ouest avec un bilan de 23-26, plaçant le club fermement dans la situation des play-in plutôt que dans une véritable lutte pour le titre. Alors que Kawhi Leonard continue de performer au niveau All-NBA, la liste a eu du mal à être cohérente des deux côtés du terrain.
Harden a été productif lors de sa première saison avec la franchise, avec une moyenne de 25,4 points, 8,1 passes décisives et 4,8 rebonds tout en enregistrant de lourdes minutes en tant que meneur de jeu principal. Malgré ces chiffres, l’organisation semble disposée à remodeler son noyau en gardant un œil tourné vers l’avenir.
« Et les Clippers disent : pouvons-nous trouver un joueur, potentiellement des joueurs plus jeunes, qui leur convient mieux à long terme ? » dit Charania. « L’une des équipes qui s’est imposée parmi les équipes les plus intéressées par Harden en ce moment, oui, les Cleveland Cavaliers. »
Cleveland occupe le cinquième rang de la Conférence Est avec 30-21 et a des aspirations au championnat construites autour de Donovan Mitchell, Evan Mobley et Darius Garland. L’ajout d’un buteur et d’un facilitateur expérimenté pourrait répondre aux besoins offensifs en fin de match pour une équipe axée sur l’avancement en séries éliminatoires.
Harden détient un levier important dans le processus grâce à une clause de non-échange, lui donnant le contrôle de toute destination potentielle. « Et James Harden a le pouvoir dans tout cela », a déclaré Charania. « Il a une clause de non-échange. »
À l’approche de la date limite, les prochaines 48 heures détermineront si les Clippers se tournent vers des actifs à long terme ou conservent leur garde vétéran pour une poussée en séries éliminatoires.
