La NBA a confirmé qu’elle enquêtait sur les Clippers de Los Angeles après De nouveaux rapports ont remis en question la légalité de la signature de l’agence libre de Kawhi Leonard 2019.
Le porte-parole de la ligue, Mike Bass, a déclaré à ESPN que l’organisation était «consciente du rapport des médias de ce matin concernant les Clippers et entame une enquête».
Le contrôle suit les documents obtenus par le journaliste Pablo Torre, qui a révélé que Leonard a signé un accord d’approbation de 28 millions de dollars avec l’aspiration, une entreprise de plantation d’arbres maintenant recollée. L’entreprise aurait été financé avec 50 millions de dollars du propriétaire de Clippers, Steve Ballmer.
Selon le rapport de Torre, l’arrangement a été décrit comme un «travail de non-présentation» nécessitant peu ou pas de travail promotionnel de Leonard. Les paiements auraient été directement alignés sur son mandat à Los Angeles, ce qui préoccupe l’accord peut avoir fonctionné comme une incitation sous la table à obtenir son engagement.
Leonard était le joueur le plus recherché de l’intersaison 2019 après avoir mené les Raptors de Toronto au championnat NBA. Les Clippers l’ont associé à Paul George dans un commerce de superproduction qui a remodelé la Conférence Ouest.
À l’époque, les dirigeants rivaux avaient déjà remis en question le processus de recrutement. Les rapports ont fait surface que l’oncle de Leonard, Dennis Robertson, a fait de mauvaises demandes lors des négociations avec plusieurs équipes, ce qui a incité la NBA à ouvrir une enquête. Cette affaire a clôturé avec la ligue indiquant qu’aucune violation n’avait été trouvée.
Les nouvelles révélations relancent des questions sur le contournement potentiel du plafond salarial. En vertu de l’accord collectif de la NBA, les équipes ne peuvent pas fournir des avantages financiers cachés en dehors des contrats officiels. Les sanctions pour violations comprennent de lourdes amendes, la confiscation des choix de repêchage ou même des accords annulés.
Les Clippers ont fermement nié tout acte répréhensible. « Ni M. Ballmer ni les Clippers n’ont contourné le plafond salarial ni engagé dans une faute liée à l’aspiration. Toute affirmation contraire est prouvablement fausse », a déclaré l’équipe dans un communiqué.
Leonard a depuis signé plusieurs extensions avec la franchise, y compris un Transport de 152,4 millions de dollars sur trois ans en janvier 2024. Malgré des blessures récurrentes, il reste la pièce maîtresse d’une liste construite autour de lui et James Harden.
La situation met également en évidence l’impact à long terme du pari des Clippers 2019. Pour acquérir George, l’équipe a échangé Shai Gilgeous-Alexander et un paquet historique de choix de repêchage à Oklahoma City. Gilgeous-Alexander est devenu MVP de ligue et MVP de finale en 2025 avec le Thunder, en magnifiant les enjeux de la poursuite des Clippers de Leonard.
