Les Raptors de Toronto restent déterminés à racheter Kawhi Leonard malgré l’incertitude entourant l’enquête en cours de la NBA sur le contournement du plafond salarial impliquant les Clippers de Los Angeles, selon un rapport détaillé. rapport de Baxter Holmes d’ESPN.
Le échange à succès proposéconvenu le 30 juin, renverrait Leonard à Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033, un échange de choix de première ronde en 2027 et deux sélections de deuxième ronde. Cependant, les deux équipes ont annoncé le 9 juillet que le l’accord avait été suspendu après que la NBA les a informés que les Raptors assumeraient le risque de sanctions auxquelles Leonard pourrait être confronté à la suite de l’enquête.
Holmes a rapporté que l’enquête de la ligue pourrait s’étendre jusqu’en 2027 si la NBA, les Clippers et la National Basketball Players Association ne parviennent pas à s’entendre sur les conclusions ou sur toute sanction proposée. Si cela se produit, l’affaire pourrait être soumise à l’arbitrage, où un arbitre neutre superviserait la production des documents, les témoignages et la découverte avant de rendre une décision susceptible d’appel.
Le enquête se concentre sur des allégations selon lesquelles les Clippers auraient contourné le plafond salarial en versant une compensation à Leonard via un accord d’approbation de 28 millions de dollars avec Aspiration, une société de technologie financière aujourd’hui en faillite qui avait également un partenariat distinct de 300 millions de dollars sur 23 ans avec les Clippers. Les Clippers ont toujours nié ces allégations.
Le directeur exécutif de la NBPA, David Kelly, a récemment exprimé son scepticisme quant au fait que les enquêteurs aient découvert des preuves justifiant une punition, affirmant qu’il n’avait rien vu suggérant qu’il y avait « un là, là ». Néanmoins, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a souligné que l’enquête devait être approfondie, citant les procédures de faillite et les témoins réticents comme facteurs ayant prolongé le processus.
En vertu de la convention collective de 2023, les violations confirmées du contournement du plafond salarial peuvent entraîner des conséquences importantes, notamment des amendes pouvant atteindre 7,5 millions de dollars, la confiscation des choix de repêchage, la suspension du personnel de l’équipe pour une durée pouvant aller jusqu’à un an et, dans le scénario le plus grave, l’annulation du contrat d’un joueur. Les Raptors ont reconnu ces possibilités et ont tout de même indiqué leur volonté de procéder à la transaction une fois que la ligue aura trouvé une solution.
La volonté de Toronto d’accepter cette incertitude souligne à quel point l’organisation apprécie l’impact potentiel de Leonard. Leonard a enregistré une moyenne de 27,9 points, son record en carrière la saison dernière, et deviendrait immédiatement la pièce maîtresse d’une formation qui a terminé 46-36, a obtenu la cinquième tête de série de la Conférence de l’Est et a poussé les Cavaliers de Cleveland à sept matchs avant de perdre au premier tour des séries éliminatoires.
Si l’échange est finalisé, Leonard rejoindrait un noyau dirigé par Scottie Barnes, qui a récolté en moyenne 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes décisives tout en remportant les honneurs All-Star et une place dans la deuxième équipe All-Defensive de la NBA. Immanuel Quickley a ajouté 16,4 points et 5,9 passes décisives par match, tandis que RJ Barrett a contribué 19,3 points. Toronto abandonnerait Ingram, qui a mené l’équipe avec 21,5 points par match en 2025-2026, ainsi que plusieurs futurs atouts au repêchage pour compléter les retrouvailles.
Pour les Clippers, l’incertitude entourant l’enquête a compliqué ce qui semblait autrement être un échange altérant la franchise. Malgré cela, les deux organisations ont publiquement affirmé qu’elles avaient l’intention de finaliser l’accord une fois l’examen de la ligue terminé.
