Rich Paul dit que les 76ers de Philadelphie n’ont jamais été une destination réaliste pour LeBron James jusqu’à ce que la franchise remodèle radicalement son effectif en acquisition de Jaylen Brown des Boston Celtics. S’exprimant sur le podcast Game Over, l’agent de longue date de James a également rejeté l’idée selon laquelle la signature du meilleur buteur de tous les temps de la NBA s’accompagnait d’exigences excessives de la part de son camp.
Paul a rejeté la perception de longue date selon laquelle les équipes doivent satisfaire à une longue liste de conditions pour signer James.
« Il ne vient avec rien. Il vient avec lui-même », a déclaré Paul. « Une chose qu’il demande, c’est d’être en position de gagner, et si être en position de gagner est une question négative, alors qu’êtes-vous dans les sports d’équipe dans ce cas ? »
Selon Paul, les 76ers ne poursuivaient pas activement James avant leur déménagement à succès pendant l’intersaison, car aucune des deux parties ne considérait un partenariat comme réaliste.
« Nous n’avons jamais eu de nouvelles des Sixers parce que les Sixers n’ont jamais vraiment pensé que c’était ne serait-ce qu’une chance », a déclaré Paul. « Non, je n’ai même jamais pensé que c’était une chance. Nous avons commencé à avoir des conversations sur le basket-ball lui-même, sur la façon dont les choses peuvent se dérouler, sur ce qu’il faut réellement pour gagner… toutes ces décisions sont superposées. »
Ces commentaires correspondent à la refonte agressive de Philadelphie pendant l’intersaison. Après avoir terminé 45-37 lors de la saison régulière 2025-26, septièmes de la Conférence Est, les Sixers se sont qualifiés pour le tournoi Play-In, bouleversé les champions en titre de la division Atlantique, les Boston Celtics, en sept matchs au premier tour, puis ont été balayés par l’éventuel champion de la NBA, les New York Knicks, en demi-finale de la Conférence Est..
Tyrese Maxey a mené Philadelphie avec 28,3 points et 6,6 passes décisives par match tout en remportant les honneurs de la troisième équipe All-NBA. Joel Embiid a récolté en moyenne 26,9 points et 7,7 rebonds malgré son apparition dans seulement 38 matchs, tandis que Paul George a contribué 17,3 points avant de devenir finalement la pièce maîtresse de l’échange qui a décroché Brown.
L’acquisition de Brown a marqué un changement d’orientation majeur pour le front office de Philadelphie. L’ancienne star des Celtics rejoint Maxey et Embiid pour former un nouveau noyau, tandis que les Sixers ont également ajouté de la profondeur avec Anfernée Simons, Doyen Wade et Ariel Hukporti pendant l’agence libre.
Les remarques de Paul suggèrent que ces changements dans la liste ont joué un rôle déterminant dans le changement de perspective de James. Plutôt que de recruter des équipes pour prendre des mesures radicales, Paul a fait valoir que James évalue simplement si une franchise a un chemin légitime vers le championnat.
La nouvelle équipe de Philadelphie semble avoir répondu à cette norme. La combinaison de Brown, Embiid et Maxey donne aux Sixers trois joueurs de calibre All-Star, tandis que James ajoute un autre meneur de jeu d’élite et vétéran testé en championnat à une équipe fermement en mode victoire immédiate.
