Steve Nash a officiellement passé le flambeau. Onze ans après avoir pris sa retraite de la NBA, le double MVP a déclaré GQ il est prêt à désigner Shai Gilgeous-Alexander comme le meilleur basketteur canadien de tous les temps.
«Je n’ai aucun problème à le nommer le plus grand joueur canadien de tous les temps», a déclaré Nash. « Il sera une figure inspirante pour de nombreuses générations de Canadiens à venir. »
Les éloges de Nash surviennent après une campagne historique 2024-2025 au cours de laquelle Gilgeous-Alexander a remporté le prix NBA MVPa mené le Thunder d’Oklahoma City au meilleur record de l’histoire de la franchise à 68-14 et a livré le premier championnat de la franchise depuis 1979.
L’arrière de 27 ans est devenu le premier Canadien de l’histoire de la ligue à remporter les honneurs de joueur le plus utile et de joueur le plus utile de la finale. Il a également rejoint Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan et Shaquille O’Neal en tant que seuls joueurs à avoir remporté le titre de MVP, de MVP de la finale et un titre de buteur au cours de la même saison.
Tout au long de l’année, Gilgeous-Alexander s’est imposé comme l’une des forces offensives les plus dominantes de la NBA. Il a mené la ligue avec 32,7 points par match tout en tirant à 51,9 % depuis le terrain et à 89,8 % depuis la ligne des lancers francs. Sa saison comprenait quatre matchs de 50 points, 13 matchs avec au moins 40 points et 72 sorties consécutives avec 20 points ou plus – la plus longue séquence depuis les années 1960.
La profonde course en séries éliminatoires d’Oklahoma City a solidifié son héritage. Gilgeous-Alexander a récolté en moyenne 29,9 points, 6,5 passes décisives et 5,3 rebonds en séries éliminatoires, guidant le Thunder devant les Memphis Grizzlies, les Denver Nuggets et les Minnesota Timberwolves avant de vaincre les Indiana Pacers en sept matchs en finale de la NBA.
Il a marqué 38 points lors de ses débuts en finale, le troisième record pour la première apparition d’un joueur sur la plus grande scène de la ligue. Lors du septième match, il avait accumulé un record de 12 performances en séries éliminatoires avec au moins 30 points et cinq passes décisives, surpassant ainsi Michael Jordan et LeBron James.
Les réalisations de Gilgeous-Alexander marquent une nouvelle ère pour le basketball canadien. Sa saison de MVP a suivi le chemin tracé par Nash deux décennies plus tôt, mais son mélange d’efficacité de but, d’activité défensive et de performances d’embrayage l’a poussé en territoire inexploré pour les joueurs du Canada.
Le Thunder a récompensé sa saison historique avec un Prolongation de contrat de 285 millions de dollars sur quatre ans le 1er juillet, assurant son avenir à long terme à Oklahoma City.
