L’Italie avait plaisanté sur le besoin d’un tireur d’élite pour arrêter Giannis Antetokounmpo, mais une fois que le ballon a été incliné à Limassol, il est rapidement devenu clair qu’aucun tel miracle n’arrivait.
La superstar grecque, implacable du début à la fin, a transporté son équipe avec 31 points pour mener la Grèce devant l’Italie, 75-66, dans leur premier match de Fiba Eurobasket 2025 à l’intérieur d’une Arena Spyros Kyprianou emballée.
Avec 7 000 fans principalement grecs rugissant, Antetokounmpo a imposé son testament et s’est avéré être la différence déterminante dans un concours difficile.
L’entraîneur-chef italien Gianmarco Pozzecco avait haussé les sourcils lors de la conférence de presse avant le tournoi lorsqu’il a plaisanté en disant d’avoir «un ami» pour faire face au double MVP de la NBA.
C’était une remarque légère, mais une fois que le jeu a commencé, il a souligné la réalité: arrêter Antetokounmpo n’est jamais un travail à homme. Jeudi, l’Italie n’avait tout simplement pas de réponse.
Le jeu lui-même s’est déroulé avec un équilibre tendu dès le début. À la mi-temps, l’Italie est restée bien à portée de main, et au milieu du troisième trimestre, ils ne traînaient que de quatre, 45-41.
Mais la Grèce a augmenté la pression sur les deux extrémités. Leur défense a suffoqué les tireurs italiens, et offensivement, ils ont cliqué sur le rythme, assemblant une rafale de 11-3 pour ouvrir un avantage de 56-44. Cet tronçon s’avérerait le swing clé.
Même lorsque l’Italie a repoussé tard – réduisant l’écart à six sur les premiers points de la nuit de Simone Fontecchio avec quatre minutes à parcourir, et à nouveau à 71-66 dans la dernière minute – Giannis s’est assuré qu’il n’y avait pas de retour.
Avec 31 secondes à jouer, il a propulsé un dunk décisif qui a fait taire tout espoir d’un vol italien.
Pour la Grèce, il n’y avait jamais de doute sur qui assumerait la charge. Antetokounmpo a dominé avec 31 points, sept rebonds, deux passes décisives et un vol. Son efficacité, son pouvoir et son contrôle ont fait de lui le joueur TCL incontesté du jeu.
L’Italie, quant à elle, n’a tout simplement pas pu trouver de réponses offensives. Fontecchio, s’attendait à ce que leur meilleur buteur, a enduré une nuit à oublier, tirant 1 pour 11 sur le terrain et terminant avec seulement quatre points en 34 minutes.
La défense de la Grèce a tenu l’Italie à un maigre tir global de 36%, dont 26% au-delà de l’arc, tandis que les Grecs eux-mêmes ont atteint 59% à l’intérieur et 39% par rapport à trois.
Pour la Grèce, la victoire ne concernait pas seulement Giannis, mais aussi sur le sang-froid, le travail d’équipe et l’expérience. L’entraîneur-chef Vassilis Spanoulis a vu des zones s’améliorer, en particulier dans l’exécution en attaque: «Je pense que nous avons eu un bon jeu défensivement. Offensivement, nous avons eu de bons moments et des moments pas si bons. Nous devons courir un peu plus dans notre attaque et plus de points faciles sur la transition offensive. Notre équipe peut courir, notre équipe peut tirer, nous devons trouver plus de moyens de réussir dans la transition offensive.».
Dinos Mitoglou a fait écho à la satisfaction de commencer fort: «L’Italie est une excellente équipe avec de la profondeur à la fois aux grands et aux gardes. Nous sommes très satisfaits de la marge gagnante et nous sommes très heureux que nous ayons répondu à leur retour. Nous devons être heureux aujourd’hui et continuer à nous construire.»
Kostas Papanikolaou, une présence vétéran régulière, a souligné l’importance d’une croissance constante tout au long du tournoi: «Je pense que dans l’ensemble, nous avons fait un très bon travail. Nous avons eu quelques instants au deuxième trimestre – certains étirements où nous n’étions pas exécutés au cours de notre plan. Mais nous avons dit avant de venir ici que nous voulons continuer à évoluer et à améliorer pendant le tournoi.»
Tyler Dorsey est resté simple, pointant ce qui a scellé la victoire: « C’est juste bien d’obtenir une victoire à notre actif. Le côté défensif nous a valu ce match ce soir. Nous nous sommes concentrés sur les plus petits détails de tous les joueurs et cela nous a conduits à la victoire. »
Du côté italien, malgré la perte, Pozzecco a salué le combat de ses joueurs tout en reconnaissant leurs problèmes de tir. Il a même revu son commentaire de tireurs d’élite: «Nous avons joué solide. Je suis satisfait du comportement de mes joueurs. Ils étaient vraiment concentrés sur le jeu. Nous avons préparé quelque chose – hier bien sûr que je plaisantais avec le tireur d’élite – et ils ont vraiment bien fait sur le terrain ce que nous voulions faire.
L’attaquant vétéran Danilo Gallinari a ajouté: « C’était un très bon jeu, un jeu physique. Je pensais que nous avions joué une meilleure première mi-temps que la seconde moitié. Nous avons créé des plans ouverts que nous avons manqués en première mi-temps, et nous n’avons pas créé les mêmes coups en deuxième mi-temps. Nous devons maintenir notre intensité et notre énergie pendant 40 minutes pour jouer contre ce genre d’équipes. »
Pour la Grèce, c’était un autre chapitre de leur longue rivalité avec l’Italie, qui a maintenant vu les Grecs remporter huit victoires lors de 17 réunions officielles de la FIBA.
Les enjeux sont élevés et le calendrier implacable: la prochaine étape pour la Grèce est une confrontation avec les hôtes Chypre, tandis que l’Italie doit se regrouper rapidement pour faire face à la Géorgie, fraîdrez-vous de leur bouleversement de champion en titre en Espagne.
Le chef-d’œuvre de la soirée d’ouverture d’Antetokounmpo a cependant donné le ton aux Grecs. L’Italie a peut-être tout essayé, mais lorsque Giannis est enfermé, aucun «tireur d’élite» n’existe pour le ralentir.
La défense de la Grèce se tenait forte contre l’Italie ⚔️https://t.co/zh5y4cefhb
– Fiba EuroBasket (@Eurobasket) 28 août 2025
