Pat Riley n’a jamais hésité à reconnaître les figures charnières de son voyage de basket-ball, et cette semaine, il a crédité le propriétaire de Miami Heat, Micky Arison, de garder sa carrière d’entraîneur en vie.
S’exprimant lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes du sud de la Floride, Riley a déclaré, via le Miami Herald Anthony Chiangque le soutien d’Arison en 1995 lui a permis de reprendre le banc du Heat à un moment où son avenir en NBA était incertain.
« Il a sauvé essentiellement ma vie d’entraîneur, je pense », a déclaré Riley. «Quand je repense à cet été, il était très douteux que j’allais réellement pouvoir entraîner l’année suivante ou autre. Donc, quand cela s’est finalement concrétisé et que je suis devenu l’entraîneur en septembre (1995), nous sommes tous les deux allés travailler et nous sommes allés travailler pour essayer d’améliorer l’équipe.»
Riley a souligné la loyauté et l’honnêteté d’Arison au cours de leurs trois décennies en travaillant ensemble. Selon Riley, Arison a systématiquement accordé la priorité à la victoire tout en veillant à ce que l’organisation soit restée compétitive même dans les années où les affirmations semblaient peu probables.
« En tant que propriétaire, pour moi, il a montré une loyauté énorme envers moi-même, notre personnel, les habitants de l’organisation qui sont là depuis qu’il l’a acheté », a déclaré Riley. «C’est un gars extrêmement honnête. Il a toujours été très honnête avec moi, que je veuille l’entendre ou non.»
Depuis l’arrivée de Riley à Miami, la chaleur s’est transformée en l’une des franchises les plus stables de la NBA, collectant trois championnats sous sa gestion. Son partenariat avec Arison a également supervisé six voyages en finale de la NBA et de nombreuses apparitions en séries éliminatoires, dont une période de six postes consécutifs de 2020 à 2025.
Malgré une campagne décevante 2024-2025 qui s’est terminée par un Balayage du premier tour contre les Cavaliers de Clevelandla chaleur continue de s’appuyer sur la fondation construite par Riley et Arison. L’équipe a ajouté le gardien lituanien Kasparas Jakucionis avec le 20e choix au repêchage de la NBA en 2025 et a remodelé la liste avec des métiers Simone Fontecchio et Norman Powell.
Riley a clairement indiqué qu’aucun du succès à long terme de Miami n’aurait été possible sans le leadership d’Arison. Pour lui, la culture de la responsabilité et de la résilience de la franchise est enracinée dans l’engagement du propriétaire à gagner.
« Je faisais confiance à Micky de ce point de vue », a déclaré Riley. « Ce que nous avons pu accomplir au cours des 30 années est vraiment bon. Nous avons construit quelque chose que le sud de la Floride apprécie d’un concept de divertissement sportif et de remporter des championnats. »
