Le Baltic Derby a été à la hauteur de toutes les attentes, offrant l’intensité, le drame et les fans de l’atmosphère espéré que la Lituanie et la Lettonie se sont affrontées devant 11 000 spectateurs.
Les deux équipes ont ressenti l’énergie de l’arène à guichets fermés, le bruit atteignant un terrain de fièvre chaque fois qu’un coup clé était fait.
Quand tout a été dit et fait, la Lituanie est sortie victorieuse, battant les hôtes 88-79 pour frapper leur billet pour les quarts de finale, où ils affronteront mardi la Grèce ou Israël.
La Lettonie a eu ses chances en seconde période, combler l’écart à des chiffres à un seul chiffre et menaçant de changer l’élan du jeu. À mi-chemin du troisième trimestre, la Lituanie ne menant que 56-48, les Lettons ont eu plusieurs occasions de réduire le déficit de deux biens.
Mais les tirs et les chiffres d’affaires manqués les ont empêchés de capitaliser. La Lituanie a répondu de manière décisive. Jonas Valanciunas a livré le poignard, convertissant un et un juste au moment où le chronomètre a expiré avec seulement 1,7 seconde à jouer.
Ce seau a étendu le plomb à deux chiffres, faisant taire la poussée letton.
De là, la Lituanie a étendu l’avantage à +12 avant le quatrième, et bien que la Lettonie ait fait un coup de pouce tardif pour le couper à sept, des paniers en temps opportun d’Azuolas Tubelis et Arnas Velicka ont scellé la victoire.
Velicka, en particulier, est devenu à l’occasion. Sans le meneur de départ de Rokas Jokubaitis, l’entraîneur-chef Rimas Kurtinaitis avait besoin d’une étincelle, et Velicka l’a fourni.
Il a marqué 21 points, 12 passes décisives et 5 rebonds, terminant avec un sommet de +15 sur le sol.
Son éclat polyvalent l’a gravé dans les livres de records de Lituanie: il est devenu le troisième lituanien à enregistrer plus de 10 passes décisives dans un jeu à élimination directe de l’EuroBasket, rejoignant Sarunas Jasikevicius (2003) et Mantas Kalnietis (2015).
Il est également devenu le sixième lituanien au cours des 30 dernières années pour afficher au moins 10 points, 5 rebonds et 5 passes décisives lors d’un match à élimination directe de l’EuroBasket.
Pour mettre sa nuit dans une perspective plus large, Velicka a rejoint Elite Company avec Mateusz Ponitka (2022 vs Slovénie) et Luka Doncic (2025 contre Belgique) comme l’un des trois seuls joueurs au cours des 30 dernières années pour compter plus de 20 points, plus de 10 aides et 5+ rebonds dans une affirmation eurobasque.
La domination de la Lituanie s’est également reflétée dans les chiffres. Leur avance de la mi-temps de 47-37 a préparé le terrain pour la victoire, et l’histoire était de leur côté. Les équipes de Lituanie ont maintenant 29-0 dans l’histoire de l’Eurobasket lorsqu’ils sont dirigées par 10 ou plus à la mi-temps.
La victoire a été importante à bien des égards. La Lituanie est revenue en quarts de finale pour la première fois depuis 2015, mettant fin à une sécheresse qui comprenait des sorties décevantes en 2017 et 2022.
Cela marque leur 12e apparition parmi les huit premières campagnes en 16 eurobasques, soulignant l’excellence constante du pays sur la scène européenne. La victoire de la Lituanie est survenue par le grain collectif et les ajustements intelligents.
Même sans Jokubaitis, ils se sont appuyés sur des files d’attente polyvalentes, avec des attaquants comme Tubelis et Tadas Sedkerskis passant souvent à la garde lettone Artur Zagars pour perturber les pièces de pick-and-roll avec Kristaps Porzingis.
Cette flexibilité défensive a neutralisé les forces habituelles de la Letté. Les fans ont également joué leur rôle. Les supporters des deux nations remplissant l’arène, le bruit et la passion ont créé une atmosphère de derby vraiment unique.
Les fans lituaniens ont applaudi sans relâche, poussant leur équipe vers l’avant, tandis que les supporters lettons ont donné à leurs joueurs une ovation debout sincère longtemps après le buzzer final, fier de leur combat.
Pour la Lettonie, la nuit était douce-amère. Porzingis a organisé une performance herculéenne avec 34 points et 19 rebonds, mais ce n’était pas suffisant pour porter son équipe devant leurs rivaux baltes.
« Arnas Velicka nous a donné exactement ce dont nous avions besoin », a déclaré Kurninaitis d’après-match. « Il s’est intensifié comme un vrai leader lorsque la pression était la plus élevée. »
Le Baltic Derby a une fois de plus prouvé pourquoi il s’agit de l’un des matchs les plus attendus du basket-ball européen, combinant la passion, l’histoire et les performances de classe mondiale dans un jeu que les fans se souviendront.
La Lituanie passe à autre chose avec l’élan, tandis que la Lettonie s’incline avec des têtes hautes.
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– Fiba EuroBasket (@Eurobasket) 6 septembre 2025
