Zion Williamson a mené les Pélicans de la Nouvelle-Orléans avec 27 points, neuf rebonds, cinq passes décisives et cinq interceptions dans un match Défaite d’ouverture de la saison 128-122 contre les Grizzlies de Memphis au FedExForum. Malgré la défaite, Williamson a souligné l’impact de la recrue Jeremiah Fears.
« Même lorsque l’offensive a échoué, il l’a fait trois ou quatre fois en faisant simplement trembler quelque chose et en arrivant au rack ou en obtenant un sauteur court », a déclaré Williamson. « Son nom dit tout. Le frère n’a pas peur. »
Fears, qui a eu 19 ans la semaine dernière, a impressionné par son sang-froid lors de son premier match officiel de la NBA. Williamson a noté sa croissance au cours du camp d’entraînement et de la pré-saison, soulignant l’importance de ses contributions dans les moments critiques.
Williamson a réfléchi à sa propre performance, admettant un départ lent mais trouvant son rythme à la fin du deuxième quart-temps. Il a également souligné les difficultés de l’équipe en troisième, lorsque Memphis a dominé la Nouvelle-Orléans 41-22, ce qu’il a identifié comme un élément crucial de la défaite.
Le match a été marqué par une sorte de retrouvailles alors que Williamson affrontait l’ancien coéquipier de l’AAU, Ja Morant, qui a marqué 35 points et livré un panier crucial à moins de 33 secondes de la fin. « Au milieu du jeu, nous sommes des concurrents », a déclaré Williamson. « Après le match, parler à ses pères, cela signifie vraiment beaucoup de voir où nous en sommes maintenant par rapport à la neuvième et à la dixième année. »
Williamson a également donné le ton défensivement, en se concentrant sur l’influence des tirs même lorsque les adversaires marquent. « Si je peux toujours influencer le joueur offensif pour qu’il effectue des tirs déséquilibrés comme celui-là, même s’il les frappe, je pense que c’est important », a-t-il déclaré.
Il a reconnu le rôle de coéquipiers comme Jordan Poole, soulignant sa compétitivité et son potentiel à imiter le style d’Allen Iverson. « Je pense qu’avec les réductions d’Iverson que nous pouvons mettre en place pour Poole, il peut certainement profiter de ces choses », a déclaré Williamson.
Malgré leur échec, les Pélicans se sont montrés prometteurs avec les contributions d’Herbert Jones, Poole et Fears, chacun ajoutant 17 points, et la recrue Cedric Coward en marquant 14 sur un tir sans faille. L’équipe cherchera à s’appuyer sur ces performances lorsqu’elle accueillera les San Antonio Spurs vendredi.
Memphis a profité d’un troisième quart-temps dominant, avec Jaren Jackson Jr. ajoutant 18 points et six blocs, tandis que Kentavious Caldwell-Pope en a contribué 15. Les Grizzlies poursuivront leur programme à domicile contre le Miami Heat le même soir.
