La NBA a été secouée jeudi matin après que le gardien du Miami Heat Terry Rozier et l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers Chauncey Billups ont été arrêtés par les autorités fédérales dans le cadre d’une enquête en cours du FBI sur les paris sportifs et les jeux de hasard, selon Shams Charania d’ESPN.
Charania a rapporté que Rozier avait été arrêté vers 6 heures du matin à Orlando, en Floride, où le Heat avait joué la nuit précédente, tandis que Billups avait été arrêté simultanément à Portland, dans l’Oregon. Les deux arrestations font partie d’une vaste enquête menée par le district oriental de New York et le Federal Bureau of Investigation (FBI).
Une conférence de presse dirigée par le directeur du FBI, Kash Patel, est prévue ultérieurement, au cours de laquelle les responsables devraient annoncer la première vague d’arrestations liées à l’enquête fédérale.
Selon le reportage de Charania sur Get Up d’ESPN, l’arrestation de Rozier est liée à une implication présumée dans des jeux de hasard sportifs et des paris accessoires, tandis que Billups ferait face à des allégations liées à une opération de poker illégale liée à la mafia. Le FBI aurait enquêté sur le cas de Rozier depuis plus de deux ans, tandis que l’implication présumée de Billups a été révélée ces derniers mois.
« C’est une nouvelle sismique dans la NBA qu’un entraîneur-chef en exercice, Chauncey Billups, soit placé en détention pour jeu illégal présumé, et Terry Rozier, pour paris sportifs », a déclaré Charania lors de sa comparution.
La NBA n’aurait pas eu connaissance de ces arrestations avant jeudi matin, le FBI menant ses opérations de manière indépendante. Bien que la ligue ait déjà enquêté sur Rozier pour activités liées au jeu, il a été autorisé à jouer à la suite d’un examen interne, selon Charania.
Billups, ancien MVP des finales NBA et entraîneur-chef respecté, entamait sa quatrième saison à Portland. Son arrestation soudaine survient alors que les Trail Blazers se préparaient pour leur match d’ouverture à domicile.
Rozier, 30 ans, a été l’un des principaux contributeurs du Heat depuis son arrivée à Miami la saison dernière. Il a participé au match de mercredi soir avant d’être arrêté tôt jeudi.
Les autorités fédérales n’ont pas encore annoncé d’accusations formelles, mais plusieurs médias, dont ABC News et ESPN, ont rapporté que d’autres arrestations liées à l’enquête étaient attendues.
La NBA, le Miami Heat et les Portland Trail Blazers n’ont pas encore publié de déclarations publiques concernant les arrestations.
Cette évolution fait suite à une surveillance fédérale accrue sur les paris sportifs au sein des ligues professionnelles, en particulier après l’ancien attaquant des Raptors. Jontay Porter banni à vie plus tôt cette année pour violations de jeu.
