Luka Doncic est revenu de blessure et est entré dans l’histoire vendredi soir, devenant le premier joueur des Los Angeles Lakers depuis Kobe Bryant en 2007 à marquer au moins 40 points lors de trois matchs consécutifs. Sa performance de 44 points, 12 rebonds et six passes décisives a mené les Lakers à une victoire de 117-112 contre les Grizzlies de Memphis lors du match d’ouverture de la Coupe NBA.
S’exprimant après le match, Doncic a réfléchi à la fois sur sa récupération et sur son rythme. « Au début, nous ne pensions probablement pas que j’allais jouer vendredi », a-t-il déclaré. « Mais après avoir suivi un traitement tous les jours, je me sentais beaucoup mieux. Nous avons décidé de prendre l’avion ici, de voir comment je me sens, et si je suis prêt à partir, je jouerai. »
L’arrière de 26 ans n’a montré aucun signe de rouille après avoir raté trois matchs en raison d’une entorse au doigt gauche et d’une contusion au bas de la jambe. « Je me sens bien », a déclaré Doncic. « Mais évidemment, après avoir remporté une victoire, je me sens encore mieux. C’est tout l’intérêt : essayer d’aider l’équipe à gagner. »
La performance de Doncic l’a placé aux côtés de Wilt Chamberlain comme le seul joueur de l’histoire de la NBA à ouvrir une saison avec trois matchs consécutifs de plus de 40 points. Lorsqu’on lui a demandé si maintenir ce rythme était réaliste, Doncic a souri. « Ça va être dur », a-t-il admis. « Parfois, ils vont me doubler davantage. Parfois, je ne pourrai pas marquer autant. J’ai eu des tirs assez fous ce soir qui étaient des tirs terribles, alors j’ai dû travailler là-dessus. »
Il a également remercié ses coéquipiers pour avoir répondu en seconde période après avoir été menés par 14 à la pause. « JJ nous a dit à la mi-temps que nous devions être plus physiques, et c’est ce que nous avons fait », a déclaré Doncic. « J’ai dit à Jaxson (Hayes) que la façon dont il s’était comporté au troisième quart était incroyable. Nous étions en hausse grâce à lui. Il a fait toutes les petites choses. »
Doncic a reconnu le potentiel offensif de l’équipe une fois que LeBron James revient d’un problème de sciatique. «Cela pourrait être bien mieux», a-t-il déclaré. « Austin a très bien joué quand j’étais absent. Il nous reste beaucoup d’amélioration en attaque, mais tout cela ne veut rien dire si nous n’obtenons pas d’arrêts. La première mi-temps d’aujourd’hui a été très mauvaise – pas d’énergie – et cela commence par moi. »
La moyenne de 45,3 points de la star slovène sur trois matchs a alimenté le départ 4-2 des Lakers. Son tir efficace et son contrôle de l’offensive ont donné à Los Angeles un avantage même sans son effectif complet.
Ensuite, les Lakers accueilleront le Miami Heat dimanche alors que Doncic vise à prolonger sa séquence record.
