Luka Doncic est entré dans l’histoire de la NBA vendredi soir à Memphis, devenant ainsi le deuxième joueur depuis 1962 à ouvrir une saison avec trois performances consécutives de 40 points. Son effort de 44 points a propulsé le Les Lakers de Los Angeles remportent une victoire 117-112 contre les Grizzlies lors du match d’ouverture de la Coupe NBA.
Après la victoire, l’entraîneur-chef JJ Redick s’est adressé aux médias et a réfléchi à la domination de Doncic. Le Slovène n’est devenu que le troisième ou le deuxième joueur à débuter la saison avec trois matchs consécutifs à 40 points. Une première depuis 1962. « Félicitations. C’est génial », a déclaré Redick.
Le contrôle offensif de Doncic s’est encore une fois démarqué. Il a tiré 14 sur 27 sur le terrain, dont six tirs à trois points, tout en ajoutant 12 rebonds et six passes décisives. Redick a noté à quel point le gardien All-NBA dicte naturellement le rythme et la prise de décision. « Il continue simplement d’arriver là où il veut aller et il prend ce que la défense lui donne », a expliqué Redick.
L’entraîneur des Lakers a également expliqué comment la présence de Doncic en début de match stabilise le rythme de l’équipe. « Cela a été génial parce que lorsque notre défense est nulle au premier quart, nous avons une chance d’être réellement dans le match », a déclaré Redick, reconnaissant la meilleure moyenne de score de Doncic au premier quart de la ligue sur trois matchs.
Le match de vendredi a mis en évidence l’impact de Doncic au-delà du score de la surface. Los Angeles était mené par 14 à la mi-temps, mais a inversé la dynamique du match au troisième quart, devançant Memphis 34-19. Redick a crédité la réponse du groupe après un départ plat. « Nous n’avons pas commencé le match en jouant fort, puis nous l’avons fait. Nous avons construit une avance de huit points, puis ils ont enchaîné 33-11 », a-t-il déclaré. « Nous les avons défiés à la mi-temps et c’était comme regarder deux équipes différentes. »
Austin Reaves a soutenu Doncic avec 21 points, tandis que le retour de Marcus Smart a ajouté de l’intensité défensive et un tir opportun. « Il doit être le leader du côté physique », a déclaré Redick à propos de Smart. « Il y a eu beaucoup de moments ce soir où il a fait ça et cela a fait une grande différence. »
Pour les Grizzlies, Jock Landale et Jaylen Wells ont chacun terminé avec 16 points, tandis que Ja Morant a eu du mal, ne tirant que 3 sur 14. Les Lakers, toujours privés de LeBron James en raison d’une sciatique droite, se sont améliorés à 4-2 cette saison.
Redick a souligné que le succès des Lakers dépend des efforts et de la responsabilité. « Il y a des jeunes dans la ligue qui ne savent pas encore ce que signifie jouer dur, mais ces gars-là le savent », a-t-il déclaré. « Passer d’une baisse de 14 à une avance à deux chiffres sur la route n’est pas le fruit du hasard. »
Avec trois matchs consécutifs à 40 points pour démarrer la campagne, Doncic rejoint Wilt Chamberlain dans une catégorie statistique d’élite. Ses moyennes au cours de la première séquence – 45,3 points, 11,7 rebonds et 7,7 passes décisives – soulignent un début précoce de calibre MVP pour le gardien de 26 ans.
Les Lakers accueillent le Miami Heat dimanche, tandis que Memphis se rend à Toronto.
