Les Los Angeles Clippers ont lancé à Chris Paul un « dernier avertissement » concernant la division après une série de conflits internes au début de la saison 2025-26, selon des informations détaillées. reportage de Ramona Shelburne d’ESPN. Cet avertissement a marqué un tournant dans le retour court et mouvementé de Paul dans la franchise.
Shelburne a rapporté que les tensions se sont intensifiées le 8 novembre lors d’un match contre les Phoenix Suns, lorsque Paul et l’entraîneur adjoint Jeff Van Gundy ont eu un échange gênant sur le banc. C’était le premier des cinq DNP-CD consécutifs pour le garde vétéran.
« Le lendemain, dans l’établissement, Paul a eu une autre longue réunion avec Frank », a écrit Shelburne, notant que le président des opérations de basket-ball des Clippers avait lancé un « dernier avertissement » concernant l’impact de Paul sur la dynamique de l’équipe. Paul a également rencontré Van Gundy à nouveau pour tenter de régler les problèmes antérieurs.
Dès le départ, le rôle de Paul avait été clairement défini comme limité. Dans l’annonce de signature de l’équipe, Lawrence Frank a déclaré que Paul servirait à titre de « réserve », et plusieurs sources ont déclaré à ESPN que Frank a décrit en privé le rôle comme étant très petit pour les joueurs concernés.
Paul, qui a débuté les 82 matchs avec les Spurs la saison dernière, avait accepté ces conditions en principe. Des sources ont déclaré qu’il avait souligné son désir de rivaliser et d’agir comme une extension du personnel d’entraîneurs, mais les Clippers ont réagi négativement une fois que ce style de leadership a été mis en pratique.
Selon Shelburne, Paul a été averti de ne pas saper le personnel après avoir proposé des suggestions de formation à ses coéquipiers. Lorsqu’il défiait des joueurs ou ordonnait une exécution sur le terrain, les entraîneurs et les joueurs se plaignaient que son approche était abrasive.
Après une défaite éclatante en ouverture de saison contre les Utah Jazz, Paul a tenté d’initier une discussion dans les vestiaires d’après-match. Cet effort a échoué face à une liste composée de nombreux vétérans et décrite comme calme, même après des victoires.
De nouvelles frictions se sont développées à la suite des défaites contre Phoenix et Oklahoma City, équipes pour lesquelles Paul avait récemment joué. Des sources ont déclaré qu’il se demandait pourquoi il n’avait pas été consulté sur les stars en titre telles que Devin Booker et Shai Gilgeous-Alexander, et que la manière de procéder était considérée comme improductive.
Un point chaud est survenu après que Paul ait ouvertement demandé comment les minutes limitées de Kawhi Leonard avaient été gérées tard dans une défaite contre Dallas. Van Gundy l’a accusé d’avoir modifié la couverture défensive, une accusation que Paul a contestée en demandant directement des éclaircissements à Leonard et Kris Dunn pendant le vol de l’équipe.
Cet incident a circulé jusqu’aux dirigeants de l’équipe, et Shelburne a rapporté que l’organisation avait décidé qu’elle avait atteint ses limites. Plus tard dans la nuit, Frank a informé Paul que l’équipe prévoyait de le renvoyer chez lui, tout en exprimant l’espoir de préserver une relation à long terme.
Les Clippers, désormais 6-19, devraient travailler avec Paul et ses représentants pour trouver un échange une fois la fenêtre ouverte. Plusieurs équipes ont déjà vérifié sa disponibilité alors que le vétéran de 21 ans cherche un dernier chapitre qui correspond à ses attentes.
