Les relations de la NBA avec le Moyen-Orient se sont développées rapidement au cours de la dernière décennie, les Émirats arabes unis devenant une plaque tournante des activités internationales de la ligue. Les partenariats entre la NBA et les acteurs locaux, menés par des personnalités telles que Mohamed Khalifa Al Mubarak, ont permis des matchs préparatoires annuels à Abu Dhabi, la création de la NBA Global Academy à NYU Abu Dhabi et des investissements importants dans les infrastructures régionales de basket-ball. Ils font tous partie des efforts visant à accroître la présence du sport dans la région tout en créant des voies pour les talents locaux et internationaux.
L’engagement avec les pays du Moyen-Orient tels que les Émirats arabes unis reflète les objectifs stratégiques de la NBA visant à favoriser les relations avec les fonds souverains et les investisseurs privés. L’ambition est d’assurer de nouvelles sources de revenus, des opportunités de développement de talents et des possibilités d’expansion pour les compétitions internationales, y compris le lancement potentiel de NBA Europe. L’influence croissante de la région souligne les objectifs mondiaux de la NBA et met en évidence le rôle des partenariats internationaux dans l’élaboration de l’avenir du basket-ball professionnel, tant sur le terrain qu’en dehors.
Croissance rapide de l’intérêt pour la NBA
La participation au basket-ball au Moyen-Orient a considérablement augmenté ces dernières années. Des études indiquent une augmentation de 400 % de l’engagement aux Émirats arabes unis et de 50 % dans l’ensemble de la région au cours des cinq dernières années. L’audience est également en hausse, en grande partie grâce à l’engagement numérique et à une couverture médiatique élargie.
Selon la NBA, la saison 2023-2024 a connu « un engagement record en Europe et au Moyen-Orient » sur son application, League Pass, et sur les réseaux sociaux localisés, les comptes sociaux régionaux de la ligue signalant une augmentation de 100 % du nombre de vues d’une année sur l’autre. Le nombre total de visionnages de vidéos dans la région a dépassé le milliard pour la première fois en une seule saison.
Le Sports Business Journal estime que le Moyen-Orient compte désormais 15,6 millions de fans de la NBAplus que pour toute autre ligue sportive américaine. Pour accompagner cette croissance, beIN Sports, qui détient les droits de diffusion de la NBA dans la région depuis plusieurs années, a prolongé son contrat et diffusé plus de 400 matchs de la NBA sur ses chaînes arabes en 2024-2025.
Plus largement, la popularité du basket-ball NBA connaît une croissance similaire à travers le monde. Au cours de la saison 2023-2024, la ligue a rapporté plus de 700 millions de vues de vidéos sociales à partir des seuls comptes européens. Au Royaume-Uni, l’audience de l’application NBA pour les contenus en direct et hors terrain a augmenté de 52 % sur un an, tandis que les NBA Games 2025 de Paris ont établi de nouveaux records télévisés en France, avec une audience du League Pass en hausse de 29 %. Les matchs du week-end aux heures de grande écoute ont généré des augmentations substantielles, notamment 139 % au Portugal, 137 % en France, 109 % en Espagne et 27 % au Royaume-Uni.
Cette hausse se reflète également dans les paris sportifs. Selon Grand View Research, le rapport sur le marché des paris sportifs sur le basket-ball indique que l’Europe était la plus grande région génératrice de revenus pour les paris sur le basket-ball en 2024. Dans iGaming, les titres de basket-ball comme Basketball Star et Court Kings gagnent en importance en dehors des États-Unis. Au Moyen-Orient, où l’intérêt est également en hausse dans le casino de Dubaï et les jeux d’argent des Émirats arabes unis, les favoris du basket-ball comme Slot Dunk de Pragmatic Play sont disponibles pour les fans aux côtés des titres d’Evolution, Wazdan et d’autres développeurs.
Une force centrale dans la portée mondiale de la NBA
La montée en puissance mondiale de l’engagement dans le basket-ball renforce en fin de compte l’importance stratégique des Émirats arabes unis. Avec une participation régionale croissante, une audience médiatique en expansion et un intérêt commercial croissant, la nation est en train de devenir une force centrale dans les projets internationaux de la NBA. En effet, les Émirats arabes unis se positionnent comme l’un des moteurs de croissance les plus dynamiques de la ligue.
