L’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, a qualifié l’ambiance dans les vestiaires de « déprimante » après le match de samedi. Défaite 117-100 contre les Houston Rockets au Centre Toyota. « Je dis rarement cela, mais je pensais que le match était terminé au premier quart… huit revirements, leur physique, nous n’étions pas prêts pour le combat ce soir », a déclaré Atkinson.
Atkinson a souligné le manque de concentration et d’énergie des Cavaliers par rapport à leur récente performance contre les Knicks. « Nous étions prêts pour le combat contre les Knicks, mais ce soir nous sommes sortis… appelez ça une gueule de bois de Noël, je n’en ai aucune idée », a-t-il expliqué, reconnaissant l’incapacité de l’équipe à égaler le physique de Houston.
Malgré le revers, Atkinson a souligné les efforts des jeunes joueurs de Cleveland. « J’ai adoré la réponse de nos jeunes, Jaylon Tyson, Tyrese Proctor, Thomas Bryant… c’est là que j’ai vu le combat ce soir. Jaylon était le phare ce soir. Il était prêt pour le combat, prêt pour le physique, prêt pour le match », a-t-il déclaré.
L’entraîneur a admis que les joueurs de banc auraient peut-être mérité plus de temps de jeu plus tôt. « Nous avons tenté notre chance au début du quatrième avec Craig Porter et Jaylon Tyson… si j’y repense, j’aurais dû retirer les habitués plus tôt. C’est très juste de critiquer », a déclaré Atkinson.
La performance de Darius Garland a attiré une attention particulière alors qu’il continue de revenir de blessure. « Il vient d’une blessure grave… des hauts et des bas arrivent. Ce soir, c’était difficile avec leur physique, ils le faisaient sortir de sa ligne et il n’avait pas son élan normal », a déclaré Atkinson, soulignant les défis de revenir du terrain sans un camp d’entraînement complet.
Atkinson a également souligné les lacunes offensives des Cavaliers comme étant le facteur clé de leur défaite. « Quand vous retournez le ballon huit fois au premier quart-temps, vous ne donnez aucune chance à votre défense… ils nous ont malmenés physiquement, que ce soit avec une coupure, un écran, nous n’avions tout simplement pas la force nécessaire », a-t-il déclaré.
Les Cavaliers ont brièvement réduit l’avance de Houston à 12 au troisième quart, mais les Rockets ont répondu avec une séquence de 15-0 menée par Kevin Durant, qui a terminé avec 30 points, sept passes décisives et quatre rebonds, se reposant au quatrième quart avec l’avance assurée. Jabari Smith Jr. a ajouté 15 points, égalant un sommet en carrière, tandis que Reed Sheppard a contribué 18 points et huit passes décisives en sortie de banc.
Le jeune noyau de Cleveland a brillé par endroits, avec Jaylon Tyson affichant 23 points et 14 rebonds, un sommet en carrière, et Donovan Mitchell ajoutant 16 points sur 7 tirs sur 17. Cependant, les Cavaliers ont été dépassés 51-42 et n’ont tiré que 31% à trois points.
Atkinson a conclu en réitérant l’importance de l’effort et du physique. « Nous n’étions pas prêts pour le combat ce soir… nos jeunes l’ont montré, mais l’équipe dans son ensemble n’a pas donné ce qu’il fallait pour rivaliser », a-t-il déclaré, signalant la nécessité d’une réponse plus forte lors des prochains matchs.
