James Harden a abordé le côté commercial de la NBA après Victoire de Cleveland 138-113 contre les Wizards de Washington le 11 février, affirmant que l’idée de loyauté à long terme dans la ligue actuelle est souvent mal comprise. « Je veux dire, en fin de compte, nous le regardons tous. Je veux dire, c’est le basket-ball et toute cette histoire de loyauté, entre guillemets, c’est que je pense que c’est surfait », a déclaré Harden lors de sa conférence de presse d’après-match.
Le gardien vétéran a ajouté du contexte à sa vision des mouvements des joueurs et des décisions du front-office. « Vous savez, je pense qu’en fin de compte, c’est une affaire et cela implique beaucoup d’argent et beaucoup de décisions à prendre », a-t-il déclaré.
Cleveland s’est amélioré à 34-21 et est resté quatrième de la Conférence Est après avoir remporté son cinquième match consécutif, tandis que les Wizards en reconstruction sont tombés à 14-39. Sam Merrill a marqué un sommet en carrière de 32 points sur 11 tirs sur 12, Donovan Mitchell en a ajouté 30 et Jarrett Allen a terminé 8 sur 8 sur le terrain avec 21 points et neuf rebonds.
Harden a enregistré 13 points et 11 passes décisives en 28 minutes, remportant son deuxième double-double en trois matchs depuis son arrivée dans un échange à date limite qui a envoyé Darius Garland aux LA Clippers. « Même ce soir, comme vous le savez, je tire quatre tirs mais nous gagnons par 25 points, c’est la chose la plus importante », a-t-il déclaré. « Je suis juste ici pour gagner, peu importe à quoi cela ressemble. »
L’ancien MVP a mis l’accent sur l’adaptation à une liste construite autour de la profondeur de score et du mouvement du ballon. « Je comprends ce qui se passe, je comprends cette équipe, sa dynamique et le nombre d’armes offensives dont nous disposons », a déclaré Harden. « Je veux jouer de la bonne façon, je veux tirer quand c’est nécessaire. »
Ses commentaires reflètent l’équilibre offensif de Cleveland, qui a produit 54% de tirs et 30 passes décisives contre Washington. Le nouveau venu a souligné la liberté qu’il ressent aux côtés de Mitchell, expliquant : « vous avez autant de liberté que nous avons tous les deux la même liberté. »
La sélection All-NBA à six reprises a également salué la construction de l’effectif des Cavaliers après des échanges majeurs avant la date limite du 5 février. « Compte tenu de la profondeur, du tir, de l’athlétisme, de la polyvalence que nous avons. Oui », a répondu Harden lorsqu’on lui a demandé si l’équipe avait un potentiel de championnat.
Le système offensif de Cleveland repose sur l’espacement, les options de pick-and-roll et la pression sur la jante, éléments évoqués par Harden en décrivant l’efficacité d’Allen. « Il ne s’agit même pas de me débloquer. Il s’agit simplement de sortir et de faire ce que je fais et les choses se produiront », a-t-il déclaré.
Le vétéran estime que la responsabilité partagée définit l’approche du groupe. « Que je marque, que je fasse quatre ou 20 tirs, nous gagnons le match, vous savez, peu importe », a déclaré Harden.
Malgré l’attention individuelle entourant son arrivée, Harden a souligné à plusieurs reprises l’objectif plus large. « Donc, pour moi, c’est toujours comme si je ne perdais pas de vue le fait d’essayer de concourir pour un championnat », a-t-il déclaré.
