Le Zalgiris Kaunas a renforcé sa position en séries éliminatoires vendredi soir avec une victoire 93-82 contre l’Hapoel IBI Tel Aviv dans une Zalgirio Arena bondée.
À 10 tours de la fin de la saison régulière, l’équipe lituanienne s’est améliorée à 16-12 et a réalisé un balayage de la saison, tandis que le club israélien a chuté à 16-11.
Moses Wright a inscrit un sommet en carrière de 25 points sur 8 tirs sur 10 à l’intérieur de l’arc et un 9 sur 9 parfait depuis la ligne.
L’attaquant a également saisi six rebonds et affiché un record de 34 PIR, ancrant les hôtes dans des séquences lorsque les tirs périmétriques ne tombaient pas.
Zalgiris n’a tiré que 7 sur 23 à trois points, mais il a compensé en convertissant 29 tentatives à deux points sur 42, un taux de 69 % qui a constamment mis la pression sur la défense intérieure de l’Hapoel.
L’équipe locale a également récolté 10 rebonds offensifs et terminé avec 19 passes décisives contre seulement neuf revirements, des chiffres qui reflètent une meilleure exécution dans les moments clés.
Azuolas Tubelis a ajouté 12 points sur 6 tirs sur 9, tandis que Maodo Lo a enregistré 13 points et sept passes décisives, un sommet de la saison. Nigel Williams-Goss a contribué 10 points et six passes décisives alors que la zone arrière organisait l’offensive.
La compétition a basculé à plusieurs reprises avant la pause.
Les triples consécutifs d’Ignas Brazdeikis et de Sylvain Francisco au début du deuxième quart ont donné un élan à Zalgiris, mais Johnathan Motley a répondu avec trois points consécutifs lors d’une série de 11-0 qui a changé le contrôle.
Elijah Bryant a couronné cette séquence avec un buzzer de neuf mètres pour une avance de 34-32, le premier avantage des visiteurs de la soirée.
L’Hapoel a étendu son avance à 52-46 au troisième quart-temps, mais les hôtes ont rapidement effacé le déficit en attaquant la peinture et en limitant les revirements de balle réelle.
L’avantage final des Israéliens est venu à 64-63 en début de quatrième période.
Zalgiris a répondu avec une série de 10-2, soulignée par deux tirs à trois points de Francisco à 75 secondes d’intervalle, chacun portant l’écart à deux chiffres.
À partir de là, l’équipe locale a contrôlé le tempo et a clôturé le match sur la ligne des fautes.
L’Hapoel a commis 16 revirements et a accordé près de 70 % de tirs sur des tentatives à deux points.
Zalgiris accueillera ensuite l’Olympiacos Le Pirée le 25 février, tandis que l’Hapoel accueillera l’EA7 Emporio Armani Milan le 26 février alors que la course aux séries éliminatoires se resserre au classement.
