Les Lakers de Los Angeles se préparent pour une intersaison cruciale en 2026, et l’avenir de LeBron James est au centre de leur plan financier.
Selon Dave McMenamin d’ESPNla franchise devrait disposer d’un plafond de 51 millions de dollars, en tenant compte d’un agent libre de 20,9 millions de dollars pour Austin Reaves, selon Bobby Marks, initié du front office d’ESPN.
Cette projection exclut les plafonds retenus pour James et Rui Hachimura et suppose que Deandre Ayton et Marcus Smart exercent leurs options de joueur.
James, 41 ans, gagne 52,6 millions de dollars cette saison et vient de participer à son 22e match des étoiles, un record. Il affiche une moyenne de 22,0 points avec 50,2% de tirs, 7,1 passes décisives et 5,8 rebonds en 36 matchs.
Si le quadruple MVP souhaite disputer une 24e saison, des sources ont déclaré à ESPN qu’il serait de retour le bienvenu à Los Angeles. Son salaire, cependant, aura un impact direct sur la flexibilité de la liste que le front office pourra préserver.
Un dirigeant de la Conférence Est a déclaré à ESPN : « La première chose qu’ils doivent faire est de quitter LeBron. Laissez-le marcher et utiliser l’espace pour se rééquiper autour de Luka. Garder Reaves est essentiel. (Doncic) joue mieux avec un autre manieur/créateur de balle comme Kyrie (Irving) et (Jalen) Brunson. »
Les Lakers ont une fiche de 33-21 et sont cinquièmes de la Conférence Ouest tout en marquant 116,0 points par match avec 50,0 % de tirs. Doncic produit 32,8 points et 8,6 passes décisives, et Reaves a une moyenne de 25,4 points et 6,0 passes décisives sur 50,8% du terrain.
L’alignement a besoin d’ailes bidirectionnelles et de profondeur défensive plutôt que d’un score primaire supplémentaire. Un espace de plafond important permettrait à l’équipe de poursuivre plusieurs éléments de rotation au lieu de s’engager sur un seul contrat de niveau maximum.
James avait précédemment accepté une réduction de salaire de 2,7 millions de dollars pour aider la franchise à éviter les pénalités du deuxième tablier. Une réduction plus importante marquerait un changement significatif par rapport à son approche de négociation passée.
Le président des opérations de basket-ball, Rob Pelinka, a indiqué que l’équipe avait conservé sa flexibilité jusqu’à la date limite des échanges. « Je dirais que nous avons été agressifs », a déclaré Pelinka. « Et une forme d’agressivité consiste à dire non aux mesures qui se présentent à vous et qui pourraient ne pas être les meilleures pour l’avenir à court et à long terme. »
Los Angeles contrôlera également trois choix de première ronde échangeables – 2026, 2031 et 2033 – à partir de la soirée de repêchage.
Si James revient avec un nombre réduit, les Lakers pourraient équilibrer continuité avec flexibilité du plafond. S’il ne le fait pas, la franchise pivoterait entièrement autour du calendrier de Doncic avec l’un des plus gros coussins de dépenses de la ligue.
