Giannis Antetokounmpo a qualifié la recrue des Charlotte Hornets, Kon Knueppel, de « l’une des recrues les plus intelligentes que j’ai jamais vues… l’un des joueurs les plus compétitifs que j’ai vu en tant que recrue. Vous l’avez déjà, et vous ne ferez que vous améliorer. »
Knueppel, 20 ans, en est à sa première saison avec les Hornets et a débuté 53 des 54 matchs, avec une moyenne de 32,1 minutes par match. Il produit 18,9 points, 5,5 rebonds et 3,6 passes décisives par match tout en tirant à 48,4 % sur le terrain et à 43,1 % à trois points.
Charlotte occupe le 9e rang de la Conférence Est avec une fiche de 26-29, se battant pour une place en séries éliminatoires derrière des leaders comme les Detroit Pistons et les Boston Celtics. Les scores constants et l’efficacité de Knueppel ont fait de lui un contributeur clé à la progression de l’équipe vers les séries éliminatoires.
La recrue a déjà démontré un fort instinct défensif, avec une moyenne de 0,7 interception et 0,2 bloc par match, tout en maintenant un faible taux de turnover de 2,2 par match. Sa polyvalence au poste de petit attaquant lui permet de compléter les stars établies Brandon Miller et LaMelo Ball.
L’efficacité du tir et du jeu de Knueppel le distingue des joueurs typiques de première année. Il réalise en moyenne 3,4 tirs à trois points sur 7,9 tentatives par match, présentant un jeu de périmètre avancé ainsi qu’un tir de lancers francs de 90,2 %.
