Matt Rizzetta, fondateur d’Underdog Global Partners, a partagé son point de vue sur l’avenir du Napoli Basketball lors d’un récent épisode de Passeport complet. « Nous avons acheté ce club il y a environ un an. C’est notre première année en tant que propriétaire. Nous sommes à deux matchs des séries éliminatoires », a-t-il déclaré.
Rizzetta a souligné le potentiel de la ville en tant que centre de basket-ball. « Naples a une population de trois à quatre millions d’habitants, ce qui, je pense, la placerait dans la moitié supérieure, voire dans le top 20 centile des franchises NBA aux États-Unis », a-t-il expliqué. Il a également souligné le lien avec les Italo-Américains : « Il y a 20 millions d’Italo-Américains et presque tous viennent du sud de l’Italie et s’identifient à Naples. »
Le président a détaillé les plans d’une arène moderne, dont l’ouverture a été approuvée au cours de la saison 2028-2029. « Ce sera l’une des 10 meilleures arènes modernes de toute l’Europe », a noté Rizzetta, ajoutant que le projet est conçu pour équilibrer l’infrastructure de style NBA avec la tradition locale. « L’héritage et la tradition doivent être ceux d’un père marchant avec son fils du stade de football à l’arène de basket-ball », a-t-il déclaré.
A propos du coaching, Rizzetta a expliqué l’embauche de Jasmin Repesa : « Repesa est un peu comme le Phil Jackson ou le Steve Kerr du basket-ball européen. Il a toujours été sur notre radar en tant que recrue ambitieuse. James Laughlin l’a vraiment vendu en rejoignant le projet maintenant plutôt que plus tard. »
Rizzetta considère le basket-ball européen comme une opportunité d’investissement croissante. « Le basket-ball européen se négociait à une ou deux fois ses revenus il y a trois ans, aujourd’hui c’est quatre à sept fois ses revenus. Le basket-ball connaît une croissance plus rapide que le football en Europe », a-t-il déclaré. Il a également souligné l’importance du développement des jeunes et des opportunités NIL : « Nous avons déjà deux joueurs fortement recrutés par des équipes de haut niveau de la NCAA, tous deux avec des étiquettes de prix attachées. »
L’exécutif a souligné son approche de la propriété du sport international. « Neuf propriétaires américains sur dix échouent parce qu’ils franchissent le cap avant d’avoir un réseau ou de comprendre la bureaucratie », a déclaré Rizzetta. Il a attribué le positionnement de Naples à son héritage italien et à ses connaissances locales. « J’ai fait probablement une centaine de conférences de presse depuis nos débuts en Italie. Je n’ai fait aucune de ces conférences de presse en anglais. »
Rizzetta a également évoqué la potentielle collaboration entre la NBA Europe et l’EuroLeague. « Tout ce que nous avons à faire, c’est d’amener les gens à Naples, et le projet se vend tout seul », a-t-il déclaré. « La combinaison de la tradition de l’EuroLeague et des connaissances institutionnelles de la NBA est comme un plus un égale dix. »
Avec une ville jeune et en pleine croissance et une base de fans enthousiastes, la trajectoire de Napoli Basketball est ambitieuse. « Nous sommes en compétition pour les séries éliminatoires et construisons également une tradition gagnante. Naples est prêt pour la NBA », a conclu Rizzetta.
