Kenny Atkinson a vu exactement ce qu’il attendait des Cavaliers de Cleveland mercredi soir. Victoire 122-116 contre les Hawks d’Atlanta à la Rocket Arena. L’entraîneur des Cavaliers a déclaré que le troisième quart avait tout changé après que Cleveland ait transformé un match serré en un test de style séries éliminatoires.
«Nous avons été plus actifs défensivement», a déclaré Atkinson. « Je pense que nous avons forcé six revirements. Dean a réussi le premier, ce vol sur l’aile, et cela nous a permis de démarrer. » Il a ajouté qu’avant cette séquence, « nous jouions simplement un peu passivement en défense ».
Atkinson a déclaré que la performance ressemblait à celle du basket-ball en séries éliminatoires. « J’adore la réputation que nous avons eue ce soir », a-t-il déclaré. « C’était un match de type séries éliminatoires. Les hauts et les bas, nous sommes en hausse et puis ils reviennent. Et puis il faut exécuter à la fin. »
C’est exactement ce que les Cavaliers ont fait, s’améliorant à 51-29 et remportant leur quatrième consécutive et septième en huit matchs. Donovan Mitchell a ouvert la voie avec 31 points lors de son 200e match de saison régulière avec au moins 20 points avec Cleveland, tandis qu’Evan Mobley a livré 22 points et égalé un sommet en carrière avec 19 rebonds.
Atkinson était particulièrement encouragé par la force de Mobley. « Je pensais qu’Evan était génial ce soir », a-t-il déclaré. « Il a joué avec une telle force. Quand il joue avec ce type de force, il fait rebondir le ballon, pénètre dans la peinture, s’enfonce profondément dans la peinture. »
La pression intérieure de Mobley a aidé Cleveland à contrôler le jeu de possession, qu’Atkinson a identifié comme une clé majeure. « C’est leur force », a-t-il déclaré à propos du rebond d’Atlanta. « Nous avons en quelque sorte atténué cela ce soir. »
Atkinson a également salué la prise de contrôle de Mitchell au troisième quart. « Ce n’était pas Donovan qui tirait des trois en traction. Ce n’était pas Donovan en pick-and-roll », a-t-il déclaré. « Donovan a créé des avantages, en passant par son gars et non seulement en marquant au bord, mais en pulvérisant. Il a vraiment été le catalyseur de cette ruée au troisième quart. »
James Harden a ajouté 21 points et Atkinson a déclaré que Cleveland se sentait plus à l’aise avec lui en fin de match. « Je me sens tellement à l’aise avec lui avec le ballon dans ses mains à la fin des matchs », a déclaré Atkinson. « Paise, confiance, maturité. Nous sommes juste une équipe plus mature avec lui. »
Le statut de Jarrett Allen reste une préoccupation après avoir surmonté des problèmes, et Atkinson a gardé les choses simples. « Vous allez devoir lui demander », dit-il. « Je sais qu’il traverse des épreuves, et nous aurons des retours demain et verrons où nous en sommes. »
Les Cavaliers accueillent à nouveau Atlanta vendredi, et Atkinson a déclaré que le plus gros point à retenir de mercredi était le niveau que son groupe peut atteindre. « Nous avons fait beaucoup de bonnes choses », a-t-il déclaré. « Je dois évidemment nettoyer certaines choses, mais c’est une excellente réputation. »
