Les Lakers de Los Angeles ont clôturé la saison régulière avec un Victoire 131-107 contre les Utah Jazz dimanche à la crypto.com Arena, s’assurant ainsi une quatrième place dans la Conférence Ouest. Nick Smith Jr. a marqué 12 points dans le rôle de rotation et a parlé de gagner une place en séries éliminatoires.
Smith Jr. a décrit ce moment comme une étape importante dans sa carrière, en déclarant : « C’était définitivement une bonne opportunité pour moi de participer aux séries éliminatoires, c’était la première fois que je participais aux séries éliminatoires. » Il a ajouté que l’expérience lui semblait déjà familière grâce à une exposition antérieure, déclarant: « Je suis venu à quelques matchs pendant que je suivais le processus et des choses comme ça et ce fut une expérience formidable. »
En prévision du match de premier tour contre les Houston Rockets, Smith Jr. a souligné le défi physique qui attend les Lakers. « Houston est une bonne équipe, très physique et nous devons juste être prêts à jouer et à correspondre à leur physique », a-t-il déclaré, tout en soulignant que la préparation viendrait pendant la semaine d’entraînement.
Smith Jr. a également évoqué le moment émouvant de finaliser son contrat et faire partie de la liste des séries éliminatoires, révélant: « La première personne que j’ai contactée était mes parents. Juste pour les mettre au courant et tout et des trucs comme ça. Nous étions très excités. Cela a été une longue année pour moi et des trucs comme ça. »
L’arrière a souligné à quel point la stabilité de l’équipe a été mise à l’épreuve tout au long de la saison, en particulier avec l’absence prolongée de joueurs clés. « Comme vous l’avez dit, j’ai l’impression que nous avons déjà vécu cela au cours de la saison… nous avons eu des gars absents à plusieurs reprises et nous sommes allés là-bas et avons concouru », a-t-il déclaré, soulignant la continuité malgré les changements d’alignement.
Smith Jr. a également souligné l’importance de l’alchimie et du partage des responsabilités à l’approche des séries éliminatoires. « Tous les gars autour le comprennent et ils viennent dans un sens chaque jour et nous sommes tous solidaires les uns pour les autres », a-t-il déclaré, soulignant l’approche du groupe dans l’adversité.
Les blessures obligeant à élargir les tâches de manipulation du ballon dans l’équipe, Smith Jr. a expliqué comment son expérience dans la G League l’a aidé à se préparer. « Les représentants avec South Bay ont été vraiment utiles… juste pour avoir le ballon entre mes mains et prendre de bonnes décisions », a-t-il déclaré, faisant référence à son développement en tant que meneur de jeu.
Il a également souligné le rôle du leadership vétéran dans son ajustement au niveau NBA, déclarant: « Certainement Smarty. Smarty m’a certainement beaucoup aidé cette année, surtout en me faisant entendre et Austin a définitivement été là pour moi. «
Les Lakers se concentrent désormais sur Houston pour le premier match des séries éliminatoires, avec Smith Jr. positionné dans le cadre de la rotation de soutien dans une série censée tester la physique et la profondeur de la création du périmètre.
