LeBron James a déclaré que les Lakers avaient passé leurs journées à mener la série du premier tour contre les Rockets à faire exactement ce qu’une équipe en séries éliminatoires devrait faire.
« Nous devons être enfermés », a déclaré James jeudi à l’entraînement, ajoutant que Los Angeles a « eu de très bonnes journées au cours des deux derniers jours » et en a encore « une autre demain » avant le premier match de samedi.
Même à sa 23e saison, James a déclaré que les séries éliminatoires apportaient toujours la même urgence. « C’est du basket-ball compétitif, donc chaque fois que vous pouvez participer à des matchs significatifs, cela signifie certainement beaucoup plus », a-t-il déclaré.
Les Lakers se préparent pour une équipe de Houston dirigée par Kevin Durant et Alperen Sengun, et James a clairement indiqué qu’il ne considérait pas le match comme un défi individuel. « KD, je veux dire, je pense que la dernière fois que nous étions à Houston, je vous ai dit à quel point il était génial depuis qu’il a commencé le basket-ball », a déclaré James. « Évidemment, nous savons que c’est une liste lourde, mais ce sont les Houston Rockets qui ont de très bons joueurs dans leur équipe. »
Il a répété ce point en discutant de la composition complète des Rockets. « Nous devons nous préparer non seulement pour lui mais pour l’ensemble du groupe », a déclaré James. « Ils possèdent de très bons joueurs sur le terrain. Et nous devons être prêts pour tout cela, de KD à Sengun en passant par les jumeaux Thompson, Jabari Smith, Sheppard. »
Pour James, la plus grande différence entre la saison régulière et les séries éliminatoires réside dans le détail. « Rien ne change pour moi de la saison régulière aux séries éliminatoires, à part juste une concentration encore plus accrue », a-t-il déclaré. « La seule chose qui change en séries éliminatoires, c’est que vous savez que vous allez jouer contre la même équipe au moins quatre fois. »
Cette préparation, a-t-il dit, a déjà été solide. « Nous avons gagné cinquante-trois matchs », a déclaré James. « Ils nous ont préparés toute l’année. Nous avons hâte de continuer à apprendre. Nous avons eu mardi, mercredi, jeudi. Aujourd’hui jeudi. Nous avons eu trois superbes journées consécutives. »
James a également souligné l’opportunité de partager les minutes des séries éliminatoires avec son fils Bronny. « Chaque instant où nous avons l’occasion de jouer ensemble est quelque chose que je ne prendrai jamais pour acquis », a-t-il déclaré. « Le fait qu’il se soit mis en position d’obtenir son numéro pour un match éliminatoire est assez remarquable et plutôt cool compte tenu des circonstances qu’il a traversées ces deux dernières années. »
Interrogé sur la bataille physique à venir, James n’a pas adouci son message. « Physique », dit-il. « La meilleure équipe de rebond des vingt-cinq dernières années. Vous n’avez pas besoin d’avoir un message… mettez vos fesses là-dedans, boxez et rebondissez. »
