Virtus Bologna a clôturé une saison frustrante d’EuroLeague avec une performance qui ne ressemblait en rien à une équipe jouant sur le fil. Jeudi soir au Aleksandar Nikolic Hall, l’équipe italienne a battu le Maccabi Rapyd Tel Aviv 85-89 pour mettre fin à une séquence de huit défaites consécutives. Nenad Jakovljevic, récemment nommé entraîneur sa première victoire en EuroLeague.
Le résultat comptait bien plus que le classement. Virtus est arrivé à Belgrade en désavantage numérique et sous pression, mais il a joué avec détermination, a forcé 16 revirements et a converti 26 des 40 tentatives à deux points, soit un solide 65 pour cent à l’intérieur de l’arc.
Le Maccabi, déjà hors des éliminatoires, a quand même rendu la soirée inconfortable. L’équipe locale a continué à se battre et a brièvement transformé la dernière minute en une épreuve nerveuse après avoir marqué neuf points en 10 secondes pour reprendre la possession.
Virtus ne s’est pas plié. Derrick Alston Jr. a terminé le travail sur la ligne, marquant les deux derniers points pour sceller la victoire de quatre points et terminer avec 18 points. Carsen Edwards a mené l’offensive avec 19 points, 4 passes décisives et 5 rebonds, et s’est approché à trois points de la barre des 2 000 points pour sa carrière en EuroLeague.
Virtus a également obtenu une production importante de sa jeune zone avant. Saliou Niang a inscrit 16 points, 5 rebonds, 3 interceptions et 2 contres, tandis qu’Aliou Diarra a ajouté 13 points et 8 rebonds dans une autre prestation encourageante.
Le casting de soutien comptait également. Francesco Ferrari, 20 ans, a marqué 7 points, et le gardien de 18 ans Matteo Baiocchi a enregistré des minutes significatives dans un match sur la route qui a mis à l’épreuve le sang-froid et la profondeur de Virtus.
Le Maccabi a réalisé de solides chiffres individuels malgré la défaite. Lonnie Walker IV a marqué 24 points, tandis que James Webb III en a ajouté 11 et Roman Sorkin a terminé avec 10, mais les hôtes ont également commis 16 revirements et n’ont pas pu se remettre complètement du contrôle de Virtus dans les quarts intermédiaires.
