La série de premier tour entre les Houston Rockets et les Los Angeles Lakers s’ouvre samedi soir à la Crypto.com Arena, les deux équipes étant déjà confrontées à des problèmes majeurs. disponibilité questions. Le titre est simple : les Lakers seront privés de Luka Doncic et d’Austin Reaves, tandis que Houston surveille le genou droit de Kevin Durant.
Doncic est absent avec une tension aux ischio-jambiers gauche, supprimant le principal moteur offensif des Lakers au pire moment possible. Reaves est également absent avec une tension musculaire oblique gauche, laissant Los Angeles sans son deuxième meilleur buteur et un manieur de ballon majeur.
Cela change immédiatement la forme du match, car les Lakers perdent un duo en zone arrière qui totalisait 56,8 points par match au cours de la saison régulière. Doncic a récolté en moyenne 33,5 points et 8,3 passes décisives, tandis que Reaves a produit 23,3 points et 5,5 passes décisives.
Avec les deux gardes mis à l’écart, Los Angeles aura besoin de LeBron James pour assumer plus de tâches de création que d’habitude. Le joueur de 41 ans a récolté en moyenne 20,9 points et 7,2 passes décisives, et sa capacité à contrôler le rythme devient encore plus importante contre la défense athlétique de Houston.
Rui Hachimura, Deandre Ayton et Marcus Smart deviennent encore plus centraux pour l’espacement, le score intérieur et la défense des points d’attaque des Lakers. Los Angeles ne peut pas se permettre de longues périodes de sécheresse contre une équipe des Rockets qui peut rapidement transformer les arrêts en points de transition.
La plus grande question de Houston concerne Durant, qui est répertorié comme douteux en raison d’une contusion au genou droit. S’il joue, les Rockets gagneront un autre tireur d’élite aux côtés d’Amen Thompson et Alperen Sengun.
Durant a récolté en moyenne 26,0 points, 5,5 rebonds et 4,8 passes décisives en 78 matchs, donnant à Houston le genre de score sur demi-terrain qui compte le plus dans le basket-ball des séries éliminatoires. Son statut pourrait faire basculer tout le plafond offensif du premier match de la série.
Houston manque déjà Steven Adams, qui est absent suite à une opération à la cheville gauche, et Fred VanVleet, qui reste absent après une réparation du LCA du genou droit. Ces absences amincissent la zone avant des Rockets et suppriment un garde vétéran qui stabilise normalement les possessions en fin de match.
Pourtant, les Rockets entrent dans le premier match avec un noyau sain autour de Sengun, Thompson, Jabari Smith Jr. et Reed Sheppard. Thompson a récolté en moyenne 18,3 points et 7,8 rebonds, tandis que Sengun a récolté 20,4 points, 8,9 rebonds et 6,2 passes décisives, ce qui rend Houston difficile à garder avant même que le statut de Durant ne soit résolu.
La série de la saison favorise Los Angeles 2-1, mais les pertes de personnel des Lakers rendent ce match d’ouverture très différent des affrontements de la saison régulière. Le premier match devient désormais un test de profondeur, de création de tirs et de question de savoir quelle équipe peut mieux survivre aux blessures.
