Zalgiris Kaunas s’est assuré la cinquième place des éliminatoires de l’EuroLeague après avoir remporté une victoire 85-79 contre le Paris Basketball vendredi au Zalgirio Arena.
L’équipe lituanienne a clôturé la saison régulière à 23-15, remportant six de ses sept derniers matchs pour remporter une série au meilleur des cinq contre Fenerbahce, quatrième tête de série.
Le match comprendra un duel d’entraîneurs entre Tomas Masiulis et Saras Jasikevicius, ajoutant une autre couche à une série déjà à enjeux élevés.
Paris, déjà éliminé 15-23, démarre fort en réussissant 6 de ses 7 premières tentatives à trois points et mène 28-26 après un quart-temps.
Zalgiris s’est ajusté défensivement en deuxième période et a contrôlé le verre, avec Moses Wright ancrant l’intérieur pour aider à construire un avantage de 53-45 à la mi-temps.
Wright a dominé les deux extrémités, terminant avec 16 points et 18 rebonds tout en affichant un PIR de 43, égalant le record de la saison de l’EuroLeague en rebonds.
Maodo Lo et Sylvain Francisco ont ajouté 21 points chacun, fournissant un score de périmètre qui a équilibré l’offensive et évité des périodes de sécheresse prolongées.
Paris a fait un effort tardif et a réduit l’écart à 75-73, mais Zalgiris a répondu avec des tirs opportuns de Francisco et Dustin Sleva pour reprendre le contrôle.
L’équipe locale a exécuté dans les dernières minutes, portant l’écart à deux chiffres et évitant la volatilité en fin de match.
Wright a souligné la résilience de l’équipe après la victoire.
Lo a contrôlé le tempo efficacement, tirant 5 sur 7 à l’intérieur de l’arc et 3 sur 4 à trois points tout en ajoutant trois rebonds et trois passes décisives.
Paris a été mené par Justin Robinson avec 17 points et huit passes décisives, tandis que Lamar Stevens en a ajouté 16.
Nadir Hifi a connu des difficultés sur le terrain, terminant avec 14 points sur 5 tirs sur 17, limitant l’efficacité offensive des visiteurs en fin de match.
Zalgiris entre désormais dans les séries éliminatoires avec un élan et une présence intérieure éprouvée, mettant en place une série tactique où les rebonds et l’exécution défensive pourraient décider du résultat.
