Les enjeux au Madison Square Garden sont clairs alors que les Knicks de New York se préparent pour le cinquième match contre les Hawks d’Atlanta, avec une série à égalité 2-2 et un élan en jeu.
Historiquement, le vainqueur d’un match 5 à égalité remporte la série 81,5 % du temps, accordant ainsi une importance accrue à l’exécution, à la discipline défensive et à l’avantage du terrain.
Pour New York, cette responsabilité inclut l’énergie et la pression défensive apportées par le garde Jose Alvarado, dont le rôle est resté constant malgré l’intensité des séries éliminatoires.
« Vous savez, c’est quelque chose qui est tout simplement réel », a déclaré Alvarado. Brandon « Scoop B » Robinson. « C’est vraiment génial de faire partie de ça. Juste de porter ce maillot et de pouvoir s’ancrer un peu plus au sein de cette organisation… C’est incroyable. »
Les Knicks ont terminé la saison régulière 53-29 avec l’un des records à domicile les plus solides de la Conférence Est à 30-10, un facteur qui correspond à la logique du basket-ball des séries éliminatoires où l’énergie de la foule alimente souvent les courses défensives.
L’identité d’Alvarado en tant que perturbateur correspond à cette approche, en particulier dans une série où les possessions se sont resserrées et où l’efficacité des buts a fluctué des deux côtés.
« Eh bien, nous devons juste nous préparer au combat », a-t-il déclaré. « Nous savons que c’est une équipe formidable – ils nous l’ont montré – nous devons donc rentrer chez nous et nous occuper des affaires. »
Atlanta s’est appuyé sur le garde vétéran CJ McCollum, qui marque en moyenne 24,5 points par match dans la série tout en tirant à plus de 51 % du terrain, obligeant New York à donner la priorité à la défense au point d’attaque.
C’est là que la présence d’Alvarado devient tactique, car sa pression peut perturber le rythme et raccourcir les chronomètres des tirs, éléments clés du basket-ball des séries éliminatoires où chaque possession a une valeur accrue.
« Honnêtement, rien n’est vraiment différent », a déclaré Alvarado à propos de son rôle. « Je pense que c’est la raison pour laquelle je suis dans la NBA. Je dois juste être moi-même et créer cette énergie, que je joue, que je ne joue pas, ou que je fasse simplement quelque chose qui provoque une étincelle. »
Le natif de Brooklyn a également reconnu l’importance de jouer devant un public local qui comprend les attentes des séries éliminatoires.
« Je veux dire, ils savent mieux, mec ! Le prix augmente, alors j’essaie de rester à l’écart de tout ça », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur les demandes de billets.
Le match comporte également des aspects personnels, alors qu’Alvarado affronte son ancien coéquipier McCollum dans un cadre compétitif en séries éliminatoires.
« C’est génial. Nous aimons tous les deux cette ambiance et nous sommes tous les deux très compétitifs », a-t-il déclaré. « Nous avions l’habitude de faire cela à l’entraînement, donc c’est formidable d’en faire partie maintenant, pour lui et pour moi. »
Alors que les Hawks font preuve de résilience derrière la production globale et le score équilibré de Jalen Johnson, le cinquième match se présente comme une bataille de possession par possession.
Pour les Knicks, maintenir l’intensité défensive et capitaliser sur l’exécution sur le terrain déterminera s’ils peuvent reprendre le contrôle de la série.
