L’entraîneur-chef par intérim des Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, a réfléchi à une défaite par élimination après San Antonio a clôturé une victoire de 114-95 lors du cinquième match au Frost Bank Center le mardi 28 avril.
Splitter a ouvert son message d’après-match avec une perspective sur la saison, en disant : « Fier d’eux toute l’année. Commencez à vous souvenir de toute la saison et de ce que nous avons vécu. »
Il a ajouté : « Encore une fois, nous avons concouru tous les soirs pour la plupart et c’est ce dont nous sommes fiers. »
Interrogé sur le sentiment d’être éliminé dans un bâtiment où il a déjà connu des séries éliminatoires profondes, Splitter a répondu : « Pas génial, bien sûr. Mais encore une fois, je sais que c’est une grande équipe de basket-ball. Ils ont une superstar qui a changé le jeu. Ils le méritent. Ils ont mieux joué et c’est tout. »
Il a également réfléchi au poids émotionnel de son lien avec le lieu, en déclarant : « C’est mauvais de perdre un match, mais encore une fois, je l’ai dit au début de la saison. J’ai vécu de grands moments ici dans ce bâtiment et cela n’empruntera jamais à mes souvenirs. Je leur souhaite donc bonne chance. »
La présence défensive de San Antonio, dirigée par Victor Wembanyama, a défini la série. Splitter a reconnu le défi tactique en déclarant : « C’est extrêmement difficile. Vous devez faire beaucoup de tours et essayer de faire reculer les écrans, les sceaux et les actions de l’Espagne. »
Il a poursuivi : « Pas facile parce qu’il peut disputer le trois et le cercle en même temps. Il va créer beaucoup de problèmes à beaucoup d’équipes pendant longtemps. Ce n’est pas facile. »
Portland a brièvement réduit le déficit en seconde période, mais la cohérence des deux côtés est restée le facteur décisif. Splitter a déclaré: « Les Spurs ont commencé le match en réalisant chaque tir. Nous contestions les tirs en cours et nous tirions des tirs ouverts et manquions. »
Il a ajouté : « Ils ont ouvert les 30 points d’avance qu’ils avaient sur nous. Nous nous sommes battus là-bas. Je pense que nous étions menés neuf à huit minutes de la fin, donc beaucoup de match à jouer. »
Malgré le résultat final, il a souligné le niveau d’effort de son groupe. « Encore une fois, ce n’est pas facile. Vous avez fait cet effort, vous devez finir. Pensez à la façon dont cette équipe s’est battue. Ils se sont encore battus jusqu’au bout, jusqu’à la dernière minute. C’est ce que j’en retiens. »
La sélection des tirs et l’efficacité des Blazers ont été décisives, puisqu’ils ont terminé à 35 % sur le terrain et à 23 % à trois points. Splitter a souligné l’exécution comme séparateur dans un match où Portland a brièvement menacé de revenir.
L’entraîneur a également abordé les décisions d’alignement, notamment la réduction des minutes pour Shaedon Sharpe, en déclarant : « C’est difficile parce que vous ne pouvez jouer que cinq joueurs en même temps. Je pensais que Scoot était venu et nous avait apporté de l’énergie des deux côtés. »
Il a conclu : « Je vais me concentrer sur le positif. Scoot a apporté de l’énergie et nous a aidé en seconde période. »
San Antonio se qualifie pour les demi-finales de la Conférence Ouest, tandis que Portland sort après une série physique de cinq matchs définie par la pression défensive, les écarts d’efficacité des tirs et les poussées en fin de match des Spurs.
