Les San Antonio Spurs se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest après un Victoire 114-95 contre les Portland Trail Blazers lors du cinquième match au Frost Bank Center le mardi 28 avril. Les Spurs n’ont jamais été menés et ont clôturé la série du premier tour 4-1, donnant le ton dès le début avec une pression défensive et une exécution contrôlée.
Victor Wembanyama a ancré la victoire avec 17 points, 14 rebonds et six contres, protégeant le bord tout en contrôlant le verre. De’Aaron Fox a ajouté 21 points, Julian Champagnie en a marqué 19 et Dylan Harper en a contribué 17 alors que San Antonio menait par jusqu’à 28 points.
Wembanyama a souligné l’exécution précoce de l’équipe et son approche du match de clôture, en déclarant : « C’était bien. Excellent début. Ce n’est jamais parfait, bien sûr, mais c’est exactement ce que nous avons dit que nous voulions faire avant le match. » Il a souligné l’importance de commencer par la discipline et de s’en tenir au plan de match.
Le centre de 7 pieds 4 pouces a également réfléchi à la signification des jalons des séries éliminatoires lors de sa première course en séries éliminatoires. « Un peu des deux. C’est vraiment un sentiment différent de gagner contre quelqu’un et de savoir que sa saison est terminée et de jouer encore et encore contre la même équipe. Mais nous sommes tous des compétiteurs, donc c’est bien. C’est très amusant. »
Wembanyama a reconnu le soutien des fans des Spurs à domicile et sur la route après avoir remporté la série. « Qu’est-ce que je veux qu’ils sachent ? Tout d’abord, nous sommes reconnaissants pour la façon dont ils se présentent, pour la façon dont ils portent leur maillot lors des matchs à domicile, et à quel point ils sont bruyants lors des matchs à l’extérieur aussi, parce que nous dominons. Nos fans dominent même lors des matchs à l’extérieur. »
Abordant les attentes externes et les récits sur la jeunesse et la pression de l’équipe, Wembanyama a mis l’accent sur la concentration interne. Il a dit : « Je ne sais pas comment mes coéquipiers gèrent ça. » Il a ajouté que le groupe reste concentré sur les fondamentaux du basket-ball tels que l’espacement, les écrans et la défense de transition plutôt que sur des discussions extérieures.
San Antonio se qualifie désormais pour les demi-finales de la Conférence Ouest pour la première fois depuis 2017, en attendant le vainqueur des séries Denver Nuggets et Minnesota Timberwolves. La constance des Spurs en défense et leur capacité à contrôler les possessions sont devenues un facteur déterminant dans leur parcours en séries éliminatoires.
Les Trail Blazers ont été limités à 23 % de tirs à trois points alors que la défense de San Antonio, dirigée par la protection de la jante de Wembanyama, a dicté la finale de la série. Les Spurs chercheront à conserver leur exécution et leur identité défensive au prochain tour.
