Le Les Raptors de Toronto ont perdu 125-120 face aux Cavaliers de Cleveland lors du cinquième match de leur série éliminatoire du premier tour mercredi soir à la Rocket Arena, laissant l’entraîneur-chef Darko Rajakovic concentré sur les blessures, l’exécution et la résilience.
Cleveland mène désormais la série 3-2 avant le sixième match à Toronto vendredi soir, après que la poussée de Dennis Schroder au quatrième quart et le tir tardif d’Evan Mobley aient renversé la dynamique.
Rajakovic a abordé le statut de Brandon Ingram, confirmant le départ anticipé de l’attaquant en raison d’un problème récurrent. « Brandon, comme vous le savez, il a eu affaire à son talon. Il a aggravé ce talon sur un jeu. Nous avons essayé de le re-enregistrer. À la mi-temps, il a essayé de s’activer pour voir s’il pouvait être prêt pour la seconde mi-temps et il n’a pas pu venir jouer la deuxième mi-temps. «
Il a ajouté que la situation reste incertaine pour l’avenir. « Donc, demain, nous en saurons plus lorsque nous ferons davantage d’évaluations. »
À propos de Scottie Barnes, Rajakovic a expliqué comment le All-Star était limité après une collision en cours de jeu. « Il a été touché dans son quad vers la fin du deuxième quart-temps. Nous essayions donc simplement de le maximiser dans différents domaines en seconde période. »
Malgré les revers, Rajakovic a privilégié l’effort plutôt que le résultat. « C’est ce que je ne prends pas pour acquis. Je pense que c’est très spécial de voir à quel point ce groupe est résilient. »
Il a développé ce point après la défaite en disant : « Je pensais que nous étions également très résilients ce soir, même si nous avons perdu ici, parce que nous essayions constamment de trouver des moyens, de trouver des formations différentes, de trouver des gars qui peuvent nous aider à gagner le match.
Toronto était à la traîne après la poussée de Cleveland au quatrième quart, où Schroder a marqué 11 de ses 19 points. Rajakovic a reconnu le tir de l’adversaire. « Ils ont tiré à 50% depuis la ligne des trois points, et ont réalisé 18 paniers à trois. Ils avaient quelques joueurs qui se sont vraiment montrés à la hauteur en seconde période. »
Sur la fatigue et les blessures impactant le quatrième quart-temps, il a rejeté les excuses. « Nous ne pouvons pas considérer cela comme une excuse. Évidemment, nous étions un peu fatigués, mais eux aussi étaient fatigués. »
Il a également souligné des pannes défensives tout au long du match plutôt que seulement lors de la dernière période. « Je pense que dans l’ensemble, nous devons faire un meilleur travail défensif et nous ne pouvons pas permettre à cette équipe de marquer 125 points au total. »
Rajakovic a salué la profondeur de Cleveland, en particulier l’impact de Dennis Schroder sur le banc. « Je pense que Dennis a fait un travail exceptionnel en seconde période », a-t-il déclaré, ajoutant que les Raptors ne pouvaient pas se permettre des erreurs. « Nous ne pouvons pas retirer nos biens sans garder Dennis, ni Strus, ni Sam Merrill. »
L’entraîneur a également brièvement évoqué l’incident du quatrième quart impliquant James Harden près du banc de Toronto. « Vraiment pas. Je dois y jeter un œil. Je viens de voir la bagarre. »
Pour l’avenir, Rajakovic a souligné l’urgence avec la série en jeu. « C’est le match 6. Ils vont essayer de clôturer cette série et nous allons faire tout notre possible pour d’abord trouver suffisamment de gars en bonne santé pour y aller et ensuite pour concourir jusqu’à la dernière seconde. »
Il a terminé en soulignant les forces de Toronto en début de match qui ont alimenté leur attaque. « Je pensais que nous étions vraiment perturbateurs. Notre activité manuelle était vraiment bonne. Nous avons pu entrer dans les voies de dépassement. »
