Damian Lillard s’est adressé aux journalistes après le Défaite 4-1 des Portland Trail Blazers au premier tour contre les San Antonio Spursoffrant une évaluation détaillée d’une saison qu’il a entièrement ratée en raison d’un Blessure d’Achille.
L’arrière vétéran, s’exprimant lors de la conférence de presse de fin de saison, a décrit la campagne comme compétitive malgré l’élimination précoce des séries éliminatoires. « Nous avons connu une excellente saison à mon avis, nous avons simplement fait un grand pas en avant pour notre groupe et avons atteint les séries éliminatoires », a déclaré Lillard.
Il a souligné la réponse de l’équipe à l’adversité tout au long de l’année. « Nous avons eu de nombreuses occasions de plier et de ranger le tout, mais nous ne l’avons pas fait », a-t-il ajouté. « J’étais fier en tant que coéquipier et de faire à nouveau partie de cette organisation pour voir comment nous avons réagi. »
Lillard, qui est resté dans l’équipe pendant son absence, a expliqué comment regarder depuis le banc a remodelé sa compréhension du jeu. « J’ai pu voir le match un peu différemment, un peu du point de vue d’un entraîneur », a-t-il déclaré. « Que devons-nous faire maintenant, qu’est-ce que l’autre équipe essaie de faire ? J’ai pu regarder le match depuis cet objectif. »
Il a également souligné l’importance d’observer de près ses coéquipiers. « Voir ce qu’ils font quand ils jouent bien, voir où ils pourraient avoir des difficultés, voir où notre équipe a des difficultés… c’était un peu ma position tout au long de la saison. »
Concernant l’entraîneur-chef par intérim Tiago Splitter, Lillard a fait l’éloge d’avoir géré un rôle inattendu. « Je pensais qu’il avait bien fait… Je pense qu’une grande partie de notre succès dans la dernière ligne droite est due à tout ce qu’il a investi », a déclaré Lillard.
Pour l’avenir, il a mis l’accent sur la croissance de l’effectif et la réalisation de tirs comme priorités clés. « La chose évidente est que nous devons simplement être une meilleure équipe de tir », a-t-il déclaré. « Nous devons être capables de capitaliser sur ces opportunités. »
Lillard a également lié l’amélioration à l’expérience acquise en séries éliminatoires. « Nous avons vu à quoi cela ressemblait et nous avons échoué », a-t-il déclaré. « C’est la seule chose qui nous rendra meilleurs. »
Il a noté qu’il avait envisagé un retour anticipé pendant les séries éliminatoires, mais qu’il avait finalement pesé les risques de perturbation. « J’y ai vraiment pensé », a-t-il déclaré. « Mais je ne voudrais pas perturber là où nous en sommes arrivés. »
A sa convalescence, Lillard a confirmé les progrès. « J’ai déjà commencé… Je vais continuer à jouer comme je l’ai fait », a-t-il déclaré, faisant référence au travail en direct sur le terrain.
Il a également réfléchi à l’incertitude de l’organisation pendant l’intersaison impliquant Chauncey Billups, qui fait l’objet d’une enquête criminelle. « C’était difficile pour moi… Je me sentais juste mal pour lui de devoir vivre ça », a-t-il déclaré.
Lillard a ajouté que ses impressions sur le nouveau propriétaire Tom Dundon étaient positives. « Vous pouvez dire qu’il est super compétitif… Je respecte cela », a-t-il déclaré à propos du groupe de propriété.
Les Trail Blazers ont terminé la saison régulière 42-40 et ont atteint les séries éliminatoires avant de tomber face aux Spurs, les attentes se tournant désormais vers le développement interne et l’amélioration de l’intersaison.
