L’entraîneur-chef des Houston Rockets, Ime Udoka, a déclaré que l’ambiance dans le vestiaire était simple après le match. Défaite 98-78 lors du sixième match contre les Lakers de Los Angeles au Centre Toyota. « Tout le monde est déçu. Sans aucun doute », a-t-il déclaré après que Houston n’ait tiré que 35% et ait vu sa saison se terminer au premier tour pour la deuxième année consécutive.
Les Rockets avaient gagné deux fois de suite après être tombés dans un trou de 0-3, mais ils n’ont pas pu poursuivre sur cet élan jusqu’à l’occasion de clôture. Udoka a déclaré : « Nous pensions tous que nous le reprendrions pour le match 7 », avant d’ajouter : « Tirez à 35 % et ne marquez que 78, évidemment vous n’allez pas gagner. »
Los Angeles a également fait assez défensivement pour sortir Houston de son rythme, maintenant les Rockets à leur plus bas niveau de points cette saison. Udoka a reconnu l’écart entre l’efficacité des deux équipes ce soir-là, déclarant : « Même si vous défendez comme nous l’avons fait, en abandonnant 98 et en ne tirant que 40%, dans n’importe quelle soirée moyenne, c’est une victoire confortable. »
L’offensive des Rockets s’est arrêtée lorsque les Lakers ont changé de manière plus agressive et ont supprimé les voies de circulation que Houston avait utilisées pour créer des avantages plus tôt dans la série. « Beaucoup de nos affaires stagnaient parfois un peu », a déclaré Udoka. « Ensuite, nous n’avons pas rebondi offensivement, nous n’avons pas joué avec rythme, tout ce que nous avons fait lors des deux derniers matchs pour obtenir des avantages. »
Houston avait été l’une des meilleures équipes de rebond de la ligue toute la saison, mais les deux derniers matchs de la série ont renversé cet avantage. Udoka a souligné le travail des Lakers sur le verre, en disant : « Le dernier match était notre deuxième pire de l’année avec seulement six, et puis je pense que nous en aurions peut-être huit ce soir. Bien trop bas pour nous. »
Les Rockets ont également raté le score régulier que Kevin Durant aurait pu fournir. « C’était vraiment évident ce soir », a déclaré Udoka. « Vous voulez un marqueur de 25 ou 26 points sur le terrain comme il le fait, pour éviter certaines de ces nuits où d’autres gars ont du mal. »
Udoka n’a pas absous l’équipe, mais il a souligné que la croissance du jeune noyau de Houston était toujours réelle. « Beaucoup de gars ont eu beaucoup d’amélioration, sans aucun doute », a-t-il déclaré. « Jabari a évidemment montré une croissance énorme. Alperen est à nouveau un All-Star. Tari à travers les hauts et les bas. »
L’entraîneur a néanmoins déclaré que la cohérence reste la plus grande étape pour le groupe. « Ce ne sont là que quelques-uns des hauts et des bas », a-t-il déclaré. « La cohérence est la clé la plus importante, surtout avec les jeunes. »
En prévision de l’intersaison, Udoka a clairement indiqué que la construction de l’effectif serait une priorité. « J’y arriverai dès que possible », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait rencontrer le directeur général Rafael Stone.
