Marcus Smart a livré l’une des séquences défensives déterminantes de la série alors que Les Lakers de Los Angeles ont éliminé les Rockets de Houston 98-78 lors du sixième match du premier tour de la Conférence Ouest.
« C’était juste de la volonté pure », a déclaré Smart, réfléchissant à un tir bloqué clé dans la victoire. « Je pense que les gens sous-estiment ma capacité à décoller parce qu’ils m’appellent 6’3. »
Smart a mis l’accent sur le timing et la prise de décision plutôt que sur l’athlétisme pur dans la pièce. « Non seulement cela, je n’utilise pas toujours mes qualités athlétiques au maximum, mais je les sauvegarde et je choisis quand je les utilise. »
Le garde des Lakers a encadré l’arrêt dans le cadre d’un ton défensif plus large qui a défini la performance décisive de la série. « C’était un bloc d’embrayage et c’était indispensable. Je devais m’assurer de ne pas me faire enfoncer. »
Los Angeles a limité Houston à 78 points, le plus bas de la saison, limitant les Rockets à 35 % de tirs et à seulement 5 sur 28 à trois points. Exécution collective intelligente créditée sur l’ensemble de la liste.
« Cet effort global dont parlait JJ, tout le monde était bloqué », a déclaré Smart, soulignant l’accent mis par l’entraîneur-chef JJ Redick sur la responsabilité défensive.
Il a souligné l’impact donnant le ton des leaders de l’équipe, à commencer par LeBron James, qui a terminé avec 28 points. « Cela a commencé avec Bron », a déclaré Smart, faisant référence au standard d’ouverture établi au début du match.
Smart a également distingué Deandre Ayton pour sa présence intérieure tout au long de la série. « DA s’est déchaîné ce soir. Excusez mon langage, mais il a été enfermé du début à la fin. »
L’impact d’Ayton comprenait 16 rebonds lors du sixième match, ancrant la structure défensive des Lakers contre Alperen Sengun. Smart a déclaré que cela permettait aux défenseurs du périmètre de jouer de manière plus agressive.
« Il a gardé son sang-froid et a vraiment donné le ton pour nous du côté défensif et m’a permis de faire ce que je fais », a déclaré Smart.
L’offensive de Houston s’est tenue bien en dessous de sa moyenne de la saison, un résultat que Smart a lié à une communication et une exécution améliorées. Les Lakers ont également remporté la bataille des rebonds 54-45, empêchant ainsi les opportunités de seconde chance.
Smart a crédité la défense individuelle et l’adaptabilité d’Ayton à travers les couvertures. « Le voir affronter Sengun en tête-à-tête et nous permettre de nous déployer vers leurs tireurs, il est énorme. »
Au-delà des jeux individuels, Smart a mis l’accent sur la confiance au sein du système et du personnel. Il a noté que son rôle consistait notamment à diriger les couvertures défensives et à utiliser son expérience pour guider les jeunes coéquipiers.
« J’utilise simplement mon expertise, mon QI, mon expérience », a déclaré Smart. « Ils m’ont permis de le réaliser. »
La transformation défensive des Lakers a été un thème récurrent tout au long de la saison, Smart soulignant des projets antérieurs tels que la défense de zone comme fondement des habitudes de communication.
« Nous pouvons tous nous asseoir ici et dire où nous étions il y a trois semaines, il y a un mois, il y a deux mois sur la défensive », a-t-il déclaré. « C’est une toute autre équipe. »
Avec cette victoire en série, Los Angeles avance pour affronter le Thunder d’Oklahoma City en demi-finale de la Conférence Ouest. Smart a déclaré que la résilience de l’équipe avait été testée à plusieurs reprises au cours du mois dernier.
«Cela montre notre résilience», a-t-il déclaré. « Peu importe à quel point nous sommes épuisés, nous allons toujours y aller et concourir. »
Les Lakers se concentrent désormais sur une équipe du Thunder, tête de série, qui perpétue une identité défensive façonnée par le physique, la communication et l’exécution sous pression.
