Ja’Kobe Walter s’est fait remarquer pour les Raptors de Toronto lors du sixième match et n’a pas bronché, marquant 24 points sur 13 tirs avec trois interceptions. Toronto a battu les Cavaliers de Cleveland 112-110 en prolongation pour forcer un Game 7 décisif.
Après le match, Walter a déclaré que le moment semblait réel dès le premier conseil. « J’étais au premier rang », a-t-il déclaré à propos du panier à 3 points gagnant de RJ Barrett. « Dès que j’ai vu le tir monter et que je l’ai vu partir dans les airs, il n’a pas vacillé. Il est juste resté au-dessus du panier. »
La propre performance de Walter est intervenue après un cinquième match difficile, et il a déclaré que la réponse avait commencé par l’étude du film et la confiance du groupe. « J’essaie juste de rester stable et confiant », a-t-il déclaré. « Regarder le film, voir ce qui a fonctionné pour moi, ce qui n’a pas fonctionné. »
Toronto avait besoin de Walter pour aider à remplacer le buteur de Brandon Ingram après que l’attaquant vétéran ait été mis à l’écart, et la jeune garde a relevé le défi. « Quelqu’un comme Brandon, le calibre de quelqu’un qui marque comme il le fait, c’est beaucoup que nous devons remplacer », a déclaré Walter. « Mais nous le faisons simplement dans différents domaines, sortons davantage en transition, obtenons plus d’arrêts en défense, faisons simplement ce pour quoi nous sommes bons. »
Les Raptors ont exactement cela. Ils ont forcé 18 revirements à Cleveland, les ont transformés en 25 points et ont terminé avec un avantage de 20-6 en score de contre-attaque, une formule qui, selon Walter, correspond à l’identité de l’équipe.
« Vous ne pouvez pas arrêter l’offensive et vous inquiéter d’essayer de gaver Scottie tout le temps », a déclaré Walter. « L’entraîneur dit toujours que s’il s’agit d’un tir ouvert, ne vous remettez pas en question, peu importe qui vous êtes, tirez simplement le coup. »
Walter est maintenant devenu l’une des jeunes réponses les plus fiables de Toronto dans une série qui repose sur l’énergie et la ténacité. « Tout peut arriver. C’est une chose que j’ai apprise », a-t-il déclaré. « Tout dépend de qui en veut plus, qui a plus d’énergie, qui est plus physique, qui veut exécuter plus. »
Cette mentalité s’est reflétée dans sa vision des derniers instants, lorsque le tir de Barrett a scellé la victoire. « Cela me donne beaucoup de confiance », a déclaré Walter. « Beaucoup de gens me disent toujours que dans ces moments-là, je fais un pas en avant. Mais pour moi, je vois ça comme un autre jeu. »
Walter a également décrit comment le groupe s’est développé au fil de la série. « Nous savons à quel point nous le voulons », a-t-il déclaré. « Nous devons juste montrer le physique et qui le veut le plus. »
Toronto se dirige maintenant vers Cleveland pour le match 7, où Walter a déclaré que l’objectif serait simple. « Nous devons apprendre ce que nous pouvons de ce match, le vider et nous concentrer sur le prochain. »
