L’entraîneur-chef des Raptors de Toronto, Darko Rajakovic, a décrit l’émotion d’une victoire déterminante pour la saison après le match de son équipe Victoire 112-110 en prolongation contre les Cavaliers de Cleveland au Scotiabank Arena vendredi soir.
« Gloire à Dieu. C’était amusant, n’est-ce pas ? Dieu merci », a déclaré Rajakovic en ouvrant sa conférence de presse d’après-match.
Toronto a forcé un match 7 à Cleveland après que RJ Barrett ait marqué 3 points à 1,2 seconde de la fin de la prolongation. Le tir est intervenu après qu’Evan Mobley de Cleveland ait raté un but gagnant potentiel au buzzer.
Rajakovic a souligné l’état d’esprit au sein du groupe pendant les moments décisifs. « Nous venons de dire à quel point c’est amusant et à quel point nous aimons le défi qui nous attend », a-t-il déclaré. « Comme nous aimons nous battre pour trouver le dernier atome d’énergie. »
Il a poursuivi en soulignant la mentalité de l’équipe sous pression. « Il faut creuser et vraiment trouver les dernières ressources dont nous disposons », a déclaré Rajakovic. « Vraiment fier des gars et de ce qu’ils ont apporté sur le terrain. C’était un sacré combat. »
L’entraîneur des Raptors a été directement impliqué dans la conception finale du jeu pour Barrett. « Traitez-moi de fou, traitez-moi de médium, mais j’ai vu celui-ci arriver ce soir », a-t-il déclaré. « Je prévoyais des jeux pour la fin du match pour amener RJ dans ces situations. »
Alors que le dernier tir était lancé après un rebond élevé, Rajakovic a admis que le moment semblait tendu. « Je sais que cela n’a duré qu’une demi-seconde, mais cela m’a semblé une éternité », a-t-il déclaré. « J’espérais juste pour lui, pour cette ville, pour tout le monde… que ça va s’effondrer. Dieu merci, il l’a fait. »
Rajakovic a également félicité Scottie Barnes, qui a enregistré de lourdes minutes et terminé avec 25 points et 14 passes décisives. « Scottie va faire tout ce qu’il faut pour gagner », a-t-il déclaré. « Tout ce qu’il veut, c’est gagner et il fait confiance à ses coéquipiers. »
Il a souligné la prise de décision de Barnes en fin de match comme un détail clé. « Ce jeu s’est vraiment montré lorsqu’il a renvoyé le ballon à RJ », a déclaré Rajakovic. « Cela montre à quel point il faisait confiance à ses coéquipiers et quel genre de leader il est. »
La performance de Ja’Kobe Walter a également suscité de vives éloges après avoir ajouté 24 points sous haute pression. « C’est le même gars. Même approche, même préparation professionnelle pour chaque match », a déclaré Rajakovic. « Vraiment fier de lui. »
Les Raptors ont mené pendant des périodes mais ont dû se remettre d’un effondrement au quatrième quart avant d’exécuter en prolongation. Rajakovic a déclaré que l’urgence défensive du groupe avait été un tournant.
« Cela commence du côté défensif », a-t-il déclaré. « Tout le monde s’est réuni, nous étions dans les brèches et volions. »
Dans la perspective du septième match, Rajakovic a présenté la série comme un test d’endurance et de mentalité. « Nous devons continuer à creuser pour en savoir plus », a-t-il déclaré. « Ce sont les séries éliminatoires de la NBA. Le sport ne va pas à vos limites. Il va au-dessus de vos limites. »
La série revient désormais à Cleveland, où les Cavaliers restent invaincus à domicile lors du match. L’équipe de Rajakovic tentera de surmonter cette tendance lors d’un match gagnant-gagnant dimanche.
