Marcus Smart n’a pas essayé d’exagérer le moment. Il l’a décomposé de la seule façon qu’il connaît : directe, physique et enracinée dans la réalité.
Avant le premier match contre le Thunder d’Oklahoma City, l’arrière des Lakers a clairement indiqué une chose à propos de la défense de Shai Gilgeous-Alexander : « Numéro un, je pense que nous le savons tous. Il fait un très bon travail pour atteindre la ligne des lancers francs. Il la maîtrise. »
Smart ne l’a pas non plus défini comme une mission individuelle. « Cela va être un défi pour moi, pas seulement pour moi mais pour tous les membres de l’équipe, en veillant à ce que nous évitions les problèmes de faute et les gardions hors de la ligne autant que possible. »
Le vétéran comprend ce que montrent déjà les chiffres. Gilgeous-Alexander compte en moyenne 33,8 points et plus de 12 tentatives de lancers francs par match en séries éliminatoires, et Smart ne prétend pas qu’il existe une solution propre.
« Allez simplement là-bas et jouez », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez vraiment rien faire. Il suffit d’aller voir le film et d’essayer d’abandonner une chose pour deux choses. »
Ce compromis définit la confrontation. « Il va récupérer le sien. Vous n’allez pas tout arrêter, mais vous voulez faire de votre mieux pour rendre chaque seau et chaque possession aussi difficile que possible pour lui. »
Smart l’a appelé comme ça. « C’est un MVP. Nous le savons. Il fait ça depuis un moment maintenant. »
La structure du Thunder ajoute une autre couche. Ils ne commettent pas beaucoup de fautes – ou du moins ne sont pas avertis – et cela oblige à la discipline.
« Avec une équipe comme celle-là, qu’elle commette ou non, cela n’est pas sanctionné », a déclaré Smart. « Donc vous ne pouvez rien faire. Vous devez contrôler ce que vous pouvez contrôler. »
Ce thème – le contrôle – est revenu à plusieurs reprises. « Nous ne sommes pas parfaits. Nous sommes humains. Nous laissons parfois nos émotions prendre le dessus sur nous », a-t-il ajouté. « Si ce n’est pas suivi, vous devez trouver comment vous adapter et jouer jusqu’au bout. »
Les Lakers ont déjà vu ce qui se passe quand ils ne le font pas. Oklahoma City a balayé la série de saison régulière, y compris plusieurs éruptions.
« Ces deux défaites, on s’est fait botter le cul pour de vrai », a déclaré Smart. « À partir de là, nous avons dû construire… nous avons commencé à progresser dans la bonne direction. »
Cette croissance sera mise à l’épreuve sans Luka Doncic, qui reste absent avec une tension aux ischio-jambiers. Smart n’a pas considéré cela comme une faiblesse.
« Même si nous nous sentons mal et qu’on pourrait penser que cela nous fait mal de ne pas l’avoir, cela aide en fait car cela oblige les gars à élever leur jeu. »
En interne, cette responsabilité a renforcé les liens, notamment avec Deandre Ayton.
« Nous nous asseyons l’un à côté de l’autre dans le vestiaire… nous avons eu beaucoup de discussions au cours de la saison régulière et maintenant des séries éliminatoires », a déclaré Smart. « Nous sommes tous les deux là… montrons simplement ce que nous pouvons encore faire. »
Il a rejeté l’idée d’être un mentor. « Non, je ne suis pas son grand frère. Mais je suis quelqu’un qu’il respecte. »
Ce respect vient du travail partagé. « Je ne fais pas que prêcher. Je suis là-bas avec lui au milieu de tout cela, me battant avec lui. »
Le premier match ne consistera pas à tout arrêter. Smart l’a clairement dit.
« Vous n’allez pas gagner toutes les batailles. Vous n’allez pas tout arrêter. Vous n’allez pas tout ralentir », a-t-il déclaré. « Il faut être prêt à abandonner quelque chose et à choisir son poison. »
