L’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, a mis l’accent sur la force mentale et la croissance après la victoire de son équipe. Victoire 114-102 du septième match contre les Raptors de Toronto au Rocket Arena de Cleveland, Ohio.
Atkinson a ouvert en reconnaissant l’adversaire, en disant: « Avant de commencer, je veux juste vraiment créditer les Raptors. Darko et son équipe ont fait un travail incroyable. Ils nous ont donné tout ce que nous pouvions gérer. »
Il a ajouté : « C’est une sacrée équipe là-bas et ils ont un brillant avenir. Ils ont confirmé qui nous pensions qu’ils étaient toute la saison. »
L’entraîneur des Cavaliers a présenté la série comme un test de développement majeur, en particulier après une bataille de sept matchs caractérisée par des changements d’élan et une exécution incohérente.
« Je pense que c’est une question de force mentale », a déclaré Atkinson. « C’était une défaite difficile à Toronto, être battu au buzzer comme ça. »
Cleveland était à la traîne au début du match 7 avant de renverser le match grâce à une séquence décisive en seconde période, une séquence qu’Atkinson était directement liée à la résilience émotionnelle.
« C’était en partie dû à la nervosité et aux incidents. La foule commence à devenir nerveuse. J’ai vu cela aller dans l’autre sens, où l’on peut s’effondrer », a-t-il déclaré. « Nous ne réussissons pas de tirs. Cela n’avait pas l’air génial. »
De son point de vue, la réponse des Cavaliers est devenue le thème déterminant de la série.
« Je pensais que nous avions fait un pas de plus mentalement dans cette série », a déclaré Atkinson. « Cette série nous a galvanisés. »
Malgré sa progression, il a admis que la cohérence des performances restait un problème tout au long du match.
« Honnêtement, je ne pense pas que nous ayons très bien joué, mais les séries éliminatoires ne se résument pas à cela », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’avancer, de trouver une voie. »
La capacité de Cleveland à s’adapter offensivement en seconde période s’est avérée cruciale, notamment pour réduire les erreurs.
« Je savais que si nous nettoyions cela, cela allait être une clé importante », a déclaré Atkinson, faisant référence au contrôle des turnovers après la mi-temps.
L’un des tournants les plus importants s’est produit à la fin de la première mi-temps, lorsque Cleveland a effacé un déficit de neuf points.
« Cette course a amélioré notre mojo à la mi-temps », a-t-il déclaré. « Les conversations étaient meilleures, plus positives. »
Atkinson a crédité Jarrett Allen pour la performance déterminante de la soirée, avec 22 points et 19 rebonds.
« Il nous a vraiment fait passer le cap. Cette performance au troisième quart est la meilleure que je lui ai vue », a déclaré Atkinson. « Il était absolument incroyable ce soir. »
Il a également souligné la préparation d’Allen avant le match.
« Il était prêt pour le moment », a déclaré Atkinson. « Il y a une corrélation entre le travail qu’il a fait ces derniers temps et la façon dont il a joué ce soir. »
En prévision d’un match de deuxième tour contre Détroit, Atkinson a souligné les exigences continues en matière de défensive et de rebond.
« Nous allons devoir être forts mentalement et physiquement pour battre cette équipe », a-t-il déclaré. « J’espère que cette série nous a préparés à cela. »
Cleveland avance désormais après une série où les sept matchs ont été remportés par l’équipe locale, les Cavaliers tenant bon au moment décisif.
