Victor Wembanyama a livré une autre performance en séries éliminatoires qui semblait plus grande que le score de la surface, et les San Antonio Spurs sont désormais à deux victoires de la finale de la Conférence Ouest.
La star de 22 ans a dominé les deux côtés du terrain vendredi soir avec 39 points, 15 rebonds et cinq blocs alors que les Spurs ont battu les Timberwolves du Minnesota 115-108 au Target Center pour prendre une avance de 2-1 dans la série du deuxième tour.
Wembanyama a tiré 13 sur 18 sur le terrain et a effacé à plusieurs reprises les possessions du Minnesota avant même qu’elles ne puissent se développer. Son impact s’est étendu bien au-delà des cinq blocs officiels, les joueurs des Timberwolves évitant systématiquement d’attaquer la peinture ou se contentant de tentatives difficiles autour de lui.
Les Spurs en avaient besoin après que le Minnesota se soit remis d’une première séquence brutale. Les Timberwolves ont raté leurs 12 premiers tirs et ont pris du retard 18-3, mais Anthony Edwards les a ramenés dans le match avec une autre performance explosive en séries éliminatoires.
Edwards a terminé avec 32 points et 14 rebonds en jouant avec le genou gauche en hyperextension qui l’a brièvement mis à l’écart plus tôt dans les séries éliminatoires. Il a marqué 22 points en première mi-temps, dont un coup de 31 pieds à la fin du premier quart qui a dynamisé la foule.
Le Minnesota a finalement égalisé le match à 51 à la mi-temps après que Jaden McDaniels ait réussi un trois au buzzer, et les Wolves ont continué à pousser en seconde période malgré les difficultés contre la taille et la protection de la jante de San Antonio.
La séquence déterminante s’est produite au milieu du quatrième quart lorsque McDaniels a commis la cinquième faute de Wembanyama et a réduit l’écart à 99-98 avec 6:18 à jouer. Pendant un instant, le match semblait prêt à basculer vers le Minnesota.
Au lieu de cela, Wembanyama a lui-même fermé la porte.
Après s’être assis brièvement, la star des Spurs est revenue et a marqué 16 points au quatrième quart sans montrer d’hésitation ni de problèmes de faute. Son plus gros tir est survenu à un peu plus de trois minutes de la fin, lorsqu’il a répondu à un tir à trois points de Naz Reid avec l’un des siens pour restaurer une avance de six points.
Lors de la possession suivante, Reid a lancé un autre trois points tardif qui a rebondi sur le bord, et Wembanyama a obtenu le rebond pour aider San Antonio à reprendre le contrôle.
De’Aaron Fox a ajouté 17 points et cinq passes décisives, tandis que la recrue Stephon Castle a poursuivi ses solides séries éliminatoires avec 13 points et 12 passes décisives. Castle a affiché un meilleur score d’équipe de plus-17 et a maintenu à plusieurs reprises l’offensive organisée lorsque le Minnesota a fait pression.
L’espacement de San Antonio a également créé des problèmes tout au long de la seconde période. Les Spurs ont marqué 6 sur 10 à trois points au troisième quart, forçant la défense du Minnesota à s’éloigner du bord et créant des voies de conduite pour Fox et Wembanyama.
Naz Reid a terminé avec 18 points et neuf rebonds pour le Minnesota, mais Julius Randle et McDaniels ont eu beaucoup de mal contre la portée et le timing de Wembanyama. Le duo s’est combiné pour tirer seulement 8 tirs sur 34 sur le terrain.
Maintenant, la pression se déplace directement sur les Timberwolves avant le quatrième match dimanche soir à Minneapolis. Minnesota a évité la panique après avoir perdu le deuxième match par 38 points, mais une autre défaite laisserait les Wolves confrontés à l’élimination contre une équipe des Spurs qui semble soudainement contrôler pleinement la série.
