Valencia Basket est toujours en vie et Jean Montero est la raison pour laquelle la série éliminatoire de l’EuroLeague se dirige vers un cinquième match décisif. L’arrière de 22 ans a livré 29 points, sept rebonds, sept passes décisives et trois interceptions vendredi soir alors que Valence battait le Panathinaikos 89-86 au Telekom Center Athènes pour égaliser les quarts de finale à 2-2.
Ce résultat a permis à Valence d’atteindre le Final Four pour la première fois de son histoire. Cela a également prolongé l’une des séries les plus serrées de la compétition, avec les quatre premiers matchs décidés par un total de 10 points.
Montero a donné le ton dès le début en marquant 10 points rapides alors que Valence prenait une avance de 6-14. Son sang-froid ne s’est jamais démenti, même après que le Panathinaikos ait profité d’une poussée au troisième quart et d’une foule nombreuse pour revenir dans le match.
Cedi Osman a contribué à inverser la tendance avant la mi-temps avec 10 points consécutifs, et Kendrick Nunn a brièvement donné aux hôtes leur première avance depuis le déplacement de la série à Athènes. Le Panathinaïkos s’est également resserré défensivement après la pause, limitant Valence à 16 points au troisième quart-temps.
Valence trouvait encore des réponses à chaque fois que la pression montait. Montero a continué à attaquer tard et ses lancers francs dans les dernières secondes ont repoussé les visiteurs devant à 83-87 à 19 secondes de la fin, scellant une victoire sur la route dans l’un des environnements les plus difficiles d’Europe.
Montero a soutenu cela avec le genre de performance globale qui change une série. Il a également aidé Valence à résister à un autre effort énorme de l’équipe locale, qui a obtenu 26 points d’Osman et 19 de Nunn, mais n’a tiré que 7 sur 30 sur trois.
Les seconds rôles de Valence ont également été à la hauteur dans les moments clés. Kameron Taylor a ajouté 11 points, tandis qu’Ethan Thompson en a donné 10 aux visiteurs, et les 21 lancers francs de l’équipe sur 24 se sont avérés critiques dans la dernière ligne droite.
Maintenant, la pression se déplace vers le cinquième match, où Valence tentera de réaliser une percée rare sur la route et d’envoyer un jeune groupe intrépide dans l’histoire de l’EuroLeague.
