Austin Reaves n’a pas édulcoré ce qui est devenu le problème déterminant de la série de demi-finales de la Conférence Ouest des Lakers de Los Angeles contre le Thunder d’Oklahoma City : l’écart entre leur compétitivité en première mi-temps et leur effondrement en seconde période.
Après un 131-108 Défaite du troisième match sur crypto.com Arena, Reaves s’est concentré sur l’exécution, l’adaptabilité et une panne récurrente qui a fortement orienté la série vers les champions en titre.
« Oui, je veux dire, ils forment un groupe connecté. Leurs pièces s’adaptent parfaitement. Il est donc difficile de les battre. »
Le garde des Lakers a crédité la structure et l’équilibre d’Oklahoma City, soulignant à quel point il est difficile de perturber systématiquement leur système lorsque les rotations changent et que la pression augmente.
« Ils ont un bon personnel d’entraîneurs là-bas qui fait du bon travail en gérant le jeu de la manière dont l’équipe a besoin que le jeu soit géré, et ils ont de très bons joueurs. »
Le Thunder, mené par la production de niveau MVP de Shai Gilgeous-Alexander et des performances exceptionnelles comme le match 3 de 24 points et 10 passes décisives d’Ajay Mitchell, ont désormais largement dominé Los Angeles au cours des troisièmes quarts de la série.
Reaves a directement reconnu cette tendance lorsqu’on lui a demandé si Oklahoma City semblait toujours avoir une réponse.
« Je veux dire, on pourrait dire ça. Je pensais que nous avions joué une très bonne première mi-temps, même un peu au troisième quart-temps. C’était un peu la tendance des deux derniers matchs. Je dois juste trouver comment prendre cette première mi-temps et la déplacer vers la seconde. »
Cette incapacité à garder le contrôle après la mi-temps est devenue le problème central. Au cours des trois premiers matchs, la poussée du Thunder au troisième quart a effacé les progrès des Lakers et inversé l’élan de façon permanente.
Reaves a admis qu’il n’y avait pas d’explication simple à ce changement.
« Je vais devoir regarder le film. »
La pression défensive d’Oklahoma City a été un thème récurrent, Reaves faisant référence à sa capacité à « blitzer » et à accélérer les possessions aux moments critiques.
Les Lakers sont entrés à plusieurs reprises à la mi-temps en position de rivaliser, pour ensuite voir le jeu changer quelques minutes après la reprise. Reaves a souligné les défis à la fois tactiques et émotionnels liés à la gestion de ces périodes.
« C’est fondamentalement la même question. Si j’avais les réponses, nous n’aurions pas de difficulté à y répondre. »
La réalité statistique est tout aussi dure que le test de la vue. Le Thunder a toujours contrôlé le troisième quart-temps, utilisant la profondeur, le rythme et les rotations défensives pour forcer les erreurs et accélérer les courses que Los Angeles n’a pas été en mesure d’égaler.
Même avec LeBron James et Reaves combinant pour jouer le rôle de meneur de jeu, l’offensive des Lakers a eu du mal à maintenir son efficacité alors qu’Oklahoma City resserre sa couverture défensive et limite les opportunités de seconde chance.
Malgré un déficit de 3-0 dans la série, Reaves a souligné que le groupe n’a pas perdu son intention compétitive.
« Ouais, je veux dire, viens concourir. Il y a un groupe de gars dans ce vestiaire qui sont des concurrents. »
Il a également formulé la réponse pour le match 4 en termes clairs, en se concentrant sur l’effort et la responsabilité plutôt que sur la réflexion sur des scénarios.
« Le message après le match était que nous allions venir ici lundi et que nous allions remporter la victoire. Évidemment, la situation est nulle, mais cela ne nous donne pas le droit d’arrêter. »
Les Lakers risquent désormais d’être éliminés lors du quatrième match, Oklahoma City étant à une victoire d’avancer derrière une série de 7-0 en séries éliminatoires qui a révélé toutes les lacunes dans l’exécution de Los Angeles en seconde période.
Le message final de Reaves mettait l’accent sur la responsabilité et l’urgence plutôt que sur le récit.
« Nous devons venir ici et concourir. Nous le devons à l’organisation, nous le devons les uns aux autres, nous le devons à nos fans. «
Alors que la série se déroule à nouveau lundi soir, le défi des Lakers ne consiste plus uniquement à effectuer des ajustements, mais à maintenir une réponse complète de 48 minutes contre une équipe du Thunder qui n’a pas encore cillé pendant ces séries éliminatoires.
