Au Target Center de Minneapolis dimanche, le Les Timberwolves du Minnesota ont battu les Spurs de San Antonio 114-109 lors d’un match 4 crucial qui a égalisé la série éliminatoire du deuxième tour à 2-2. L’attaquant des Minnesota Timberwolves, Julius Randle, a joué un rôle central dans la dernière séquence, contribuant 12 points, huit rebonds et trois passes décisives tout en ancrant les possessions clés des deux côtés.
Randle a décrit l’état d’esprit derrière la poussée tardive après que les Wolves aient été menés par huit au quatrième quart. « Juste une bataille, prendre possession à la fois. Nous avons été dans ces situations à plusieurs reprises. Donc, vous avez l’expérience et continuez à vous battre, prenant une possession à la fois. »
Le ton physique du match a défini les dernières minutes et Randle a directement souligné la réaction du Minnesota. « Rencontrez le physique avec le physique. Habituellement, l’équipe la plus agressive fait plus de jeux, alors essayez simplement d’être à la hauteur du physique. »
Une grande partie de l’élan du quatrième quart est venue d’Anthony Edwards, qui a marqué 16 de ses 36 points dans le dernier quart. Randle n’a pas hésité à décrire l’impact de son coéquipier : « C’était spécial. Super spécial. Chaque fois que nous avions besoin d’un seau, d’un tir puissant ou de tout autre jeu, il y parvenait. »
Les Spurs ont été contraints à un changement structurel après le départ anticipé de Victor Wembanyama suite à une faute flagrante. Randle a reconnu l’ajustement sans trop le compliquer : « C’est différent, mais nous avons évidemment dû nous ajuster et faire des choses différentes. Défensivement pour lui, c’est différent. Nous nous sommes plutôt bien adaptés. »
Interrogé sur les premiers revirements et les perturbations du rythme, Randle a été direct. « Ouais, je ne suis pas sûr. Je ne peux pas regarder le film. Je ne m’en souviens pas vraiment. »
La série étant désormais à niveau, Randle a mis l’accent sur la perspective plutôt que sur la réaction. « Heureux d’avoir gagné. C’est 2-2. Nous savions que cette série allait être une bataille. Nous devons donc continuer à prendre un match à la fois, nous ajuster, récupérer, trouver ce que nous pouvons faire de mieux et nous préparer pour le cinquième match. »
L’offensive de San Antonio, dirigée par De’Aaron Fox et une attaque lourde en garde, a créé une pression constante dans les actions de pick-and-roll. Randle a identifié cela comme un point de stress clé. « Je pense que leur pick and roll élevé était vraiment efficace comme Fox. De toute évidence, ils voulaient avoir un point d’accent pour pousser le ballon, rater ou faire, donc nous devons être meilleurs dans ce département. «
L’un des moments déterminants de la soirée est survenu lorsque Naz Reid a absorbé un contact intense et a quand même terminé le match en force. Randle a loué cette ténacité : « C’était incroyable. C’est un guerrier. Chaque fois qu’il est là-bas, il va se battre. Pour lui, faire cela et continuer à jouer tout au long du match était formidable. Nous avions besoin de chacun d’entre eux. »
Randle a également souligné à quel point de petites actions décidaient du résultat. « J’essaie juste de faire tout ce dont mon équipe a besoin pour nous aider à remporter la victoire. » Il a ajouté plus tard que les perturbations défensives et les activités de seconde chance étaient tout aussi importantes que le but de marquer.
Les Wolves ont clôturé en force derrière l’exécution dans les possessions tardives, ce que Randle a lié à l’identité de l’équipe. « Soyez simplement solides. Nous devons être capables de jouer malgré l’adversité. Cela va nous frapper de différentes manières. Alors soyez simplement solides, jouez malgré l’adversité, restez ensemble, puis exécutez jusqu’au bout. »
Un dernier moment fort est survenu lorsque Jaden McDaniels a délivré une passe sur tout le terrain dans une séquence chaotique, suscitant les éloges de Randle. « C’est assez impressionnant. Ses compétences en QB sont impressionnantes. »
En dehors du terrain, Randle a reconnu la présence de sa famille dans l’arène, la décrivant comme un échec dans un environnement de séries éliminatoires sous haute pression. « Incroyable. Ce sont deux femmes très fortes. Elles me soutiennent, me soutiennent chaque jour. »
Alors que la série revient à San Antonio pour le cinquième match, les Timberwolves restent concentrés sur la cohérence, la physicalité et l’exécution dans des marges serrées, des thèmes sur lesquels Randle est revenu à plusieurs reprises tout au long de ses réflexions d’après-match.
