L’entraîneur-chef des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, a détaillé l’état d’esprit derrière son équipe. Victoire 126-97 du cinquième match contre les Timberwolves du Minnesota mardi soir au Frost Bank Center, soulignant la structure, la physicalité et l’exécution comme facteurs déterminants dans le résultat des séries éliminatoires.
En réfléchissant à la performance globale, Johnson a déclaré : « Je pensais que nous avons joué avec ce qui était approprié, ce qui est difficile à faire, comme nous l’avons appris au cours des dix premiers matchs. Nous avons joué avec la peur, la discipline, l’exécution, le physique et l’équilibre appropriés. »
Il a ajouté que les efforts provenaient de plusieurs contributeurs de l’ensemble de la liste. « Et je pensais que nous l’avions eu de la part d’un large éventail de personnes ce soir, et c’était vraiment bien à voir. Et nous avions besoin de tout le monde parce qu’à différents moments du match, différents gars sont intervenus. »
L’une des performances les plus remarquables est venue de Keldon Johnson, qui a inscrit 21 points. Mitch Johnson a décrit son approche simplement en disant : « C’était juste comme s’il était lui-même. Il n’essayait pas de faire quelque chose ni d’essayer d’être quoi que ce soit. Il jouait juste avec énergie. »
Il a poursuivi en expliquant comment cette énergie affecte le flux de l’équipe : « Quand il joue avec ce type d’énergie, le basket le trouve. Il est au milieu des jeux, dans des situations de rebond de gangs où il y a plusieurs personnes, et il est un catalyseur de cette énergie, de cette physicalité et de cette dynamique de notre équipe. »
Concernant la réponse de Victor Wembanyama après une période tendue plus tôt dans la série, Johnson s’est concentré sur le sang-froid et la croissance plutôt que sur l’émotion. Il a déclaré: « Je pense que la façon dont ce jeune homme est sorti ce soir et a joué de différentes manières, dans diverses situations, pas seulement en termes de production, était extrêmement mature. »
Défensivement, Johnson a mis en avant la structure et la résistance à la possession précoce comme séparateur clé. « Avoir de la résistance tôt dans le temps… Je pense que lorsque nous avons eu de meilleures places de départ, plus de connectivité au début des possessions, je pense que cela nous a vraiment aidé à être sur une corde et à être organisés et connectés défensivement. »
Il a également crédité les ajustements dans la gestion de la pression descendante du Minnesota. « Ils l’ont montré au fur et à mesure que la série avançait, ils ont parfois essayé de jouer plus vite. Et ils sont coriaces dans les descentes. »
Johnson a confirmé que des problèmes de disponibilité avaient façonné la nuit des gardes clés avant l’alerte. « C’était serré parce que je ne savais pas quand je suis entré dans le bâtiment s’ils allaient jouer. C’était réel », a-t-il déclaré, faisant référence à De’Aaron Fox et à la recrue Dylan Harper.
Le contrôle en fin de match s’est également démarqué pour l’entraîneur des Spurs après plusieurs oscillations plus tôt dans la série. « Nous avons eu quelques fois où nous avons en quelque sorte tracé la ligne et dit que ça suffisait, peu importe ce que cela signifiait. Parfois, il s’agit de réaliser un plan. Parfois, cela consiste à régler le bon écran. »
Concernant la discipline émotionnelle dans un environnement de séries éliminatoires sous haute pression, Johnson a mis l’accent sur la cohérence plutôt que sur la répression. « Nous sommes très à l’aise avec qui nous sommes et où nous en sommes, et nous allons continuer à essayer de nous pencher sur nos habitudes et notre exécution. »
