Victor Wembanyama a répondu à la première expulsion de sa carrière en séries éliminatoires avec l’un des meilleurs matchs éliminatoires jamais disputés par un joueur de son âge, menant les San Antonio Spurs à une victoire de 126-97 contre les Timberwolves du Minnesota lors du cinquième match mardi soir au Frost Bank Center.
Le joueur de 22 ans a terminé avec 27 points, 17 rebonds, cinq passes décisives et trois contres alors que San Antonio prenait une avance de 3-2 dans la série en demi-finale de la Conférence Ouest. Selon l’historique des séries éliminatoires de la NBA, seuls Magic Johnson et Luka Doncic étaient plus jeunes lorsqu’ils ont enregistré cette ligne statistique lors d’un match éliminatoire.
Le match 4 s’était terminé sur une frustration pour Wembanyama après avoir été expulsé pour une faute Flagrant 2 contre Naz Reid à Minneapolis. Deux nuits plus tard, la star des Spurs a répondu avec un contrôle total des deux côtés du terrain.
Le centre français a marqué 18 points dans le seul premier quart-temps, tirant 6 sur 8 sur le terrain et frappant deux tirs à 3 points alors que San Antonio prenait immédiatement son élan. Minnesota n’avait pas de réponse à sa combinaison de taille, de mobilité et de création de tirs autour du bord.
Le tonus physique du match 4 s’est répercuté sur le match de mardi. Reid a reçu une faute technique à la fin du deuxième quart-temps après avoir poussé Wembanyama dans le dos lors d’une séquence de lancers francs, ajoutant une autre couche à une série de plus en plus chaude.
San Antonio semblait en contrôle total après avoir pris une avance de 18 points en première mi-temps, mais le Minnesota est revenu en force pour ouvrir le troisième quart-temps. Les Timberwolves ont utilisé une séquence de 14-2 pour égaliser le score à 61, perturbant plusieurs tentatives d’alley-oop destinées à Wembanyama et déplaçant brièvement l’énergie à l’intérieur de l’arène.
La réponse des Spurs a été immédiate.
Keldon Johnson a livré l’une des séquences déterminantes de la soirée lorsqu’il a bloqué Rudy Gobert lors d’une tentative de dunk avant de marquer à l’autre bout après avoir traversé Anthony Edwards en transition. Cette séquence a déclenché une autre poussée de San Antonio dont le Minnesota ne s’est jamais remis.
Johnson a terminé avec 21 points sur le banc avec 8 tirs sur 11, tandis que De’Aaron Fox a ajouté 18 points et cinq passes décisives. Le garde recrue Stephon Castle a poursuivi sa solide série d’après-saison avec 17 points et six passes décisives.
Les Spurs ont tiré à 53% du terrain, ont dépassé le Minnesota 50-42 et ont enregistré huit blocs. San Antonio a également détenu un adversaire sous les 100 points pour la cinquième fois en 10 matchs éliminatoires en séries éliminatoires, renforçant ainsi l’identité défensive qui a aidé le club à terminer 62-20 au cours de la saison régulière.
Edwards a terminé avec 20 points pour le Minnesota après n’en avoir marqué que huit en première mi-temps. Julius Randle et Jaden McDaniels ont chacun marqué 17 points, mais les Timberwolves n’ont tiré que 39 % au total et 27 % à trois points.
Maintenant, la pression revient à Minneapolis.
Les Spurs sont à une victoire d’atteindre la finale de la Conférence Ouest, où les attend le Thunder d’Oklahoma City, tête de série. Le match 6 est prévu vendredi soir au Target Center.
