Un responsable de la Conférence Est estime que les Lakers de Los Angeles devraient privilégier la flexibilité plutôt que le risque à long terme s’ils resignent LeBron James cet été.
Selon Tim Bontemps et Brian Windhorst d’ESPNun cadre de l’Est a déclaré que les Lakers devraient offrir à James « tout ce qu’il veut » tant que le contrat est limité à une saison garantie et n’inclut pas d’option de joueur.
« Je paierais LeBron ce qu’il veut, à condition qu’il s’agisse d’un contrat d’un an, sans option de joueur. Donnez-lui la clause de non-échange », a déclaré l’exécutif à ESPN. « Tout ce que (le nouveau propriétaire des Lakers, Mark) Walter a fait jusqu’à présent, a été axé sur les bonnes affaires. LeBron vend des billets. Il rend le partenaire de télévision (local) heureux. Re-signer LeBron est une bonne affaire. »
Les commentaires arrivent après le Les Lakers ont été balayés par le Thunder d’Oklahoma City en demi-finale de la Conférence Ouest.. Malgré une fin décevante, James est resté l’un des joueurs les plus productifs de l’équipe pendant les séries éliminatoires.
Le joueur de 41 ans a récolté en moyenne 23,2 points, 7,3 passes décisives et 6,7 rebonds sur 10 matchs éliminatoires tout en enregistrant 38,4 minutes par match. Il a également mené les Lakers au chapitre des scores en séries éliminatoires lors de leur victoire en série au premier tour contre les Houston Rockets et défaite au deuxième tour contre Oklahoma City.
James est sur le point de devenir joueur autonome sans restriction après avoir signé un contrat de 101 millions de dollars sur deux ans. Même au début de ce qui serait sa saison à 42 ans en septembre, le sentiment de la ligue autour du NBA Draft Combine serait resté fort en ce qui concerne sa valeur.
Bontemps a rapporté que plusieurs initiés de la ligue à Chicago pensaient que James méritait toujours « autant d’argent qu’il le souhaite » en raison de sa production continue et de son impact commercial.
Le côté basket de la discussion est plus compliqué pour les Lakers. Luka Doncic est clairement devenu la pièce maîtresse de la franchise après avoir récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds lors de la saison régulière. Los Angeles a terminé 53-29 et a remporté le titre de la division Pacifique, mais l’équipe a encore montré des faiblesses en termes de défense périmétrique, de couverture de transition et de profondeur de la zone avant pendant les séries éliminatoires.
Un accord à court terme avec James permettrait aux Lakers de continuer à construire autour de Doncic sans sacrifier la flexibilité future de la liste. La structure proposée – une saison avec une clause de non-échange mais sans option de joueur – éviterait également un engagement de plafond prolongé alors que l’organisation passe à sa prochaine ère.
Les Lakers ont toujours reçu une production de niveau élite de la part de James au cours de la saison régulière. Il a récolté en moyenne 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds en 60 matchs tout en tirant à 51,5 % sur le terrain. Sa capacité à fonctionner comme initiateur secondaire aux côtés de Doncic a contribué à stabiliser l’offensive tout au long de l’année.
Un autre dirigeant de la Conférence Est a déclaré à ESPN que la plus grande question ne se concentrait peut-être pas uniquement sur les Lakers, mais sur ce que James attend de la prochaine phase de sa carrière.
« Je pense qu’il devrait signer pour la meilleure situation pour lui », a déclaré l’exécutif. « Que veut-il faire (en termes d’argent) et où ? »
Pour l’instant, les dirigeants de la ligue semblent alignés sur un point : l’âge de James n’a pas suffisamment diminué sa valeur pour empêcher une autre discussion contractuelle majeure cette intersaison.
