Les Timberwolves du Minnesota entrent vendredi soir face à l’élimination contre les Spurs de San Antonio, mais l’attaquant Jaden McDaniels a déclaré que la confiance du groupe n’avait pas changé malgré un retard de 3-2 en demi-finale de la Conférence Ouest.
Le Minnesota a perdu le cinquième match à San Antonio, 126-97et revient maintenant au Target Center avec besoin d’une victoire pour forcer le match 7. Avant le match 6, McDaniels a souligné à plusieurs reprises l’urgence, l’unité et la discipline défensive comme les clés des Wolves, sixième tête de série.
« Je sais simplement que nous avons déjà été dans cette position et que nous avons réussi à nous en sortir », a déclaré McDaniels jeudi. « C’est juste un autre match et nous ne pouvons pas aimer que nous devions jouer de manière urgente et désespérée. »
Le joueur de 25 ans a récolté en moyenne 16,6 points et 6,2 rebonds lors des séries éliminatoires de 2026 tout en assumant des missions défensives majeures tout au long des séries éliminatoires. Minnesota comptera encore une fois beaucoup sur lui face à une équipe des Spurs dirigée par Victor Wembanyama, De’Aaron Fox et le rookie guard Stephon Castle.
San Antonio a accéléré le rythme tout au long de la série, et McDaniels a déclaré que la défense de transition reste l’une des plus grandes préoccupations à l’approche de vendredi.
« Ils ont beaucoup de gars qui peuvent descendre eux-mêmes et aiment faire la transition par eux-mêmes, puis ils ont beaucoup de tireurs à l’extérieur », a déclaré McDaniels. « Il suffit donc d’être vraiment discipliné pour arrêter leur transition. »
L’offensive du Minnesota a également été incohérente. Les Timberwolves ont tiré en dessous de 40 % lors de la défaite du cinquième match et ont eu du mal à gérer la pression de San Antonio lorsque les Spurs ont établi une séparation précoce.
McDaniels, cependant, ne croit pas que le Minnesota ait besoin d’un changement schématique radical sur le plan offensif.
« Pas vraiment », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si les Wolves devaient tirer plus de trois points. « Je veux dire, nous pourrions jouer comme nous jouons toujours toute l’année et quand même gagner. C’est juste que nous devons juste trouver nos places. »
Il a ajouté : « Nous connaissons les endroits à partir desquels nous devons attaquer. Je veux dire, je ne peux pas vous le dire, mais nous devons simplement trouver davantage ces endroits et ensuite jouer à partir de cela. »
McDaniels a réussi trois tirs à 3 points lors de deux des trois derniers matchs, bien qu’il ait déclaré qu’il ne s’était pas beaucoup concentré sur ses pourcentages de tirs.
« Je n’y ai même pas vraiment pensé », a déclaré McDaniels. « Donc, je fais juste du cerceau et si ça rentre, ça rentre. Si je rate, je passe à la possession suivante. »
L’un des ajustements majeurs de la série concerne la manière dont les Spurs défendent Anthony Edwards. San Antonio a fréquemment envoyé des défenseurs supplémentaires vers Edwards, obligeant les autres joueurs des Timberwolves à jouer dans l’espace.
McDaniels a déclaré que la responsabilité commence par l’agression et la prise de décision.
« Je dois juste être agressif chaque fois que je l’attrape, peu importe où je l’attrape », a-t-il déclaré. « Et puis il suffit de savoir que ce sera trois contre deux à l’autre bout du fil et de faire le bon jeu. »
Les Timberwolves continuent également de s’appuyer sur le garde vétéran Mike Conley pendant les périodes difficiles. McDaniels a qualifié Conley de « notre général » et a remercié le joueur de 38 ans pour avoir stabilisé l’équipe pendant les séries éliminatoires.
« Il a traversé tout », a déclaré McDaniels. « C’est notre OG comme s’il était vétérinaire donc il connaît toutes les bonnes réponses. »
Le Minnesota sera de nouveau privé de Donte DiVincenzo, qui reste absent après une opération de réparation du tendon d’Achille. Les Spurs n’ont aucun joueur répertorié sur le rapport de blessure entrant dans le match 6.
Malgré la pression d’un match éliminatoire, McDaniels a déclaré que les nerfs ne faisaient plus partie de son expérience des séries éliminatoires.
« Après ma première série éliminatoire, comme ma deuxième année, depuis lors, ce n’est pas sans nerfs ni rien », a déclaré McDaniels. « C’est juste un autre jeu. Juste plus à risque vraiment. »
