Le gardien de Fenerbahce Wade Baldwin IV se dirige cette semaine vers le Final Four de l’EuroLeague contre l’Olympiacos avec un message forgé dans la douleur. Dans une interview brute en podcast EURO INSIDERS, le joueur de 30 ans a dévoilé son parcours depuis son enfance dans une maison divisée jusqu’à celui de vainqueur du championnat, livrant des citations non filtrées qui expliquent le feu que les fans voient sur le terrain.
«Je suis un enfant dont les parents sont divorcés», a déclaré Baldwin. « Ma mère est une ancienne agente du FBI. Mon père est un ancien agent de la DEA. Ma tante et mon oncle m’ont beaucoup aidé à m’élever. J’errais simplement entre trois maisons. » Cette instabilité a tout façonné. Il a grandi sous-évalué au lycée aux côtés de Karl-Anthony Towns, mais n’a jamais atteint le top 100 d’ESPN. « Cela m’a alimenté », a-t-il ajouté. « Je fais définitivement partie de ces gars qui utilisent cela comme exemple pour aller plus fort. »
Le chapitre NBA a apporté plus de tests. Repêché 17e au classement général par les Grizzlies de Memphis, Baldwin a vu l’organisation réviser son tir sauté toute son année recrue malgré un tir de 40 pour cent sur trois à l’université. « Je me souviens d’avoir tiré 75 tirs à trois points… et j’en ai réussi six sur 75 », se souvient-il. « Le directeur général, le directeur général adjoint, l’entraîneur-chef qui surveillait la recrue. J’ai juste pompé le ballon en l’air… et je me suis dit : ‘F*ck cette merde.' » Renoncé après la première année – l’un des rares choix de première ronde à subir ce sort – il a quand même gagné des minutes à Portland avant de choisir l’Europe.
Son premier arrêt en EuroLeague à l’Olympiacos a été brutal. « C’était comme un désastre dans presque toutes les catégories », a déclaré Baldwin. « J’ai été absent de l’équipe pendant peut-être quatre ou cinq matchs… sans être blessé. » À 22 ans, il rentrait à la maison en pleurant après les matchs. « Soyez juste un chien. N’arrêtez pas. Embrassez ces moments difficiles. Il y a l’époque de l’Olympiacos. Comme si je rentrais à la maison en pleurant après les matchs. Comme à 22 ans, continuez d’essayer de percer ce mur. C’est mon histoire. «
Une seule équipe de l’EuroLeague le voulait l’été prochain : le Bayern Munich, cinquième tête de série en Allemagne. Baldwin en a fait sa saison « big f*ck you to everything ». « Depuis, je n’ai qu’une envie : tuer les gens », a-t-il déclaré. Les arrêts à Baskonia et Maccabi l’ont encore affûté. La saison dernière il a aidé Fenerbahce à remporter le titre. Cette année, le club ayant terminé quatrième avec 24-14 et fraîchement sorti d’un Victoire 3-1 en séries éliminatoires contre ZalgirisBaldwin joue le meneur à plein temps et se sent « beaucoup plus détendu » après avoir finalement gagné.
Il est direct sur la perception et l’héritage. « Je pense que mon heure viendra au fur et à mesure que ma carrière progresse. Je veux dire, je ne connais pas beaucoup de gardes américains qui sont venus ici et qui ont deux All-EuroLeagues et un championnat avant 30 ans. » À propos du grand débat européen, il a noté : « Cela dépend de qui est l’Européen. Comme si Spanoulis n’était pas le meilleur joueur européen contre lequel j’ai joué. » Pourtant, il refuse de poursuivre la conversation. « Je pense que les gens doivent vraiment aimer faire une synthèse du travail qui a déjà été fait pour moi-même. »
Alors qu’il a 30 ans et compte 3 000 points en EuroLeague, la mentalité de Baldwin est inchangée. « Le jeu est personnel », a-t-il déclaré. « J’aime la compétition… s’il y a des gardes, s’il y a des équipes qu’ils croient meilleures… je suis en compétition contre vous. » Ce même dynamisme explique pourquoi, après aucun appel NBA cet été malgré le championnat, il conserve toujours des retraits NBA dans chaque contrat. « Si j’avais une vraie offre… et qu’il y avait réellement de la lumière au bout du tunnel, j’irais à 100 %. »
Pour les jeunes Américains qui envisagent l’Europe, son conseil est simple. « Soyez juste un chien. N’arrêtez pas… Exploitez ces nuits. Exploitez cette merde et laissez-la vous alimenter. » C’est le même carburant qui a transporté un enfant de trois maisons jusqu’au stade du Final Four à Athènes, face au club même où les larmes ont commencé.
