Les San Antonio Spurs ont ouvert la finale de la Conférence Ouest avec un Victoire 122-115 en double prolongation contre le Thunder d’Oklahoma City lundi soir, et l’entraîneur-chef Mitch Johnson a décrit le match comme « une guerre de volontés » après que son équipe a volé l’avantage du terrain au Paycom Center.
Les Spurs se sont appuyés sur une performance historique de Victor Wembanyama, qui a terminé avec 41 points et 24 rebonds en 49 minutes, tandis que la recrue Dylan Harper a ajouté 24 points et un record d’équipe en séries éliminatoires de sept interceptions.
« C’est probablement arrivé au point qu’à la fin de ce quatrième quart-temps, on avait juste l’impression que c’était une guerre de volontés », a déclaré Johnson après le match. « Il y avait un niveau de force mentale qui se dégageait des deux équipes. »
San Antonio a presque perdu le contrôle après avoir mené de 10 points au milieu du quatrième quart-temps, mais le panier à 3 points de Wembanyama en fin de prolongation a forcé une deuxième séance supplémentaire avant que les Spurs ne clôturent le match derrière des dunks consécutifs du grand homme All-Star.
Johnson a salué la capacité du groupe à rester calme malgré des minutes difficiles.
« Nous avions besoin de chaque seconde de la part de tous ceux qui jouaient », a déclaré Johnson. « Ces cinq gars, je pense, je ne sais pas ce que c’est, l’un d’entre vous le sait probablement, mais ils ont joué peut-être les 15 dernières minutes de jeu. Leurs jambes sont devenues bancales, mais ils se sont composés et ont terminé en force. «
L’entraîneur des Spurs de deuxième année a souligné à plusieurs reprises le physique et la présence défensive de Wembanyama contre le Thunder, tête de série, qui est entré dans la série après avoir balayé les Lakers de Los Angeles.
« Je pensais que son niveau physique et son exécution grâce à son physique étaient formidables », a déclaré Johnson. « Son rebond s’est évidemment manifesté dans le score de la surface, mais il était hors du commun défensivement. Il a été en position presque toute la nuit. »
Wembanyama a également contribué à limiter le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec 24 points sur 7 tirs sur 23. Johnson a déclaré que les Spurs se sont concentrés sur le fait que la star du Thunder travaille sur chaque possession.
« Nous essayons de garder les gars frais sur lui et de lui rendre la tâche difficile », a déclaré Johnson. « Il est l’un des meilleurs que j’ai jamais vu en termes d’angles et de capacité à prendre de la place et à utiliser votre physique contre vous en termes d’effet de levier. »
Johnson a également abordé la croissance de Wembanyama en tant que leader lors des séries éliminatoires.
« Je pense qu’il a énormément grandi dans ce domaine tout au long de la saison et qu’il a trouvé sa voix et ses moments à sa manière », a déclaré Johnson après avoir été interrogé sur les coéquipiers de 22 ans qui encourageaient pendant les moments de tension en fin de match.
L’entraîneur des Spurs a qualifié la volonté de Wembanyama d’accepter les situations de pression comme l’un de ses traits déterminants.
« Ce jeune homme a un désir rare d’intervenir dans chaque instant qui se présente à lui », a déclaré Johnson. « Cela ne veut pas dire qu’ils fonctionneront toujours pour lui ou qu’ils donneront exactement le résultat qu’il souhaite, mais il possède une capacité rare donnée par Dieu. »
Johnson a également passé beaucoup de temps à féliciter Harper, qui a fait son premier départ en séries éliminatoires lors de la finale de la Conférence Ouest contre l’une des meilleures défenses de la NBA.
«Je pensais que c’était phénoménal», a déclaré Johnson à propos de la performance de Harper. « Je pensais qu’il était encore meilleur défensivement. »
Johnson a ajouté que la percée de Harper en séries éliminatoires n’était pas une surprise en interne.
« Il était aussi bon il y a huit mois », a déclaré Johnson. « Ce jeune homme représente tout ce que tout le monde a vu en ce moment. »
San Antonio a joué sans De’Aaron Fox en raison d’une raideur à la cheville, bien que Johnson ait remercié le gardien vétéran pour son aide depuis le banc tout au long du match.
« Il donnait continuellement des directives aux gars et parlait aux joueurs qui participaient au match », a déclaré Johnson. « Avoir cette perspective est vraiment utile. »
Le deuxième match de la finale de la Conférence Ouest est prévu mercredi soir à Oklahoma City.
