Les Cavaliers de Cleveland ont contrôlé le premier match de la finale de la Conférence Est pendant la majeure partie de mardi soir avant que tout ne se dégrade au cours des huit dernières minutes contre les Knicks de New York.
Après que Cleveland ait perdu une avance de 22 points au quatrième quart 115-104 défaite en prolongation Au Madison Square Garden, la star des Cavaliers Donovan Mitchell n’a pas tenté d’adoucir le résultat.
« Nous menons 22 », a déclaré Mitchell après le match. « Aussi simple que cela ne puisse pas arriver. »
Les Cavaliers menaient 93-71 avec 7:52 à jouer avant que Jalen Brunson ne déclenche le retour de New York. Brunson a terminé avec 38 points alors que les Knicks ont clôturé le règlement sur une séquence de 30-8 avant de dominer la prolongation.
Mitchell a marqué 29 points sur 12 tirs sur 23 et a ajouté six interceptions, mais Cleveland n’a pas réussi à exécuter tardivement offensivement et défensivement. L’arrière All-Star a déclaré que la défaite était frustrante, bien qu’il ait souligné à plusieurs reprises que la série n’en était qu’à ses débuts.
« C’est une défaite », a déclaré Mitchell. « C’est une lourde perte, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est revenir en arrière, regarder le film et le réparer. »
Les Cavaliers ont été dominés 44-11 après avoir pris leur avance de 22 points. Mitchell a reconnu que Cleveland avait perdu le contrôle défensif une fois que Brunson avait trouvé le rythme en descente au quatrième quart.
« C’était un peu confortable », a déclaré Mitchell à propos de la poussée tardive de Brunson. « Nous aurions pu faire certaines choses collectivement et nous l’avons fait et c’est notre responsabilité. »
New York a ciblé à plusieurs reprises James Harden défensivement lors du retour, mais Mitchell a défendu son coéquipier et a refusé de rejeter la faute sur un joueur.
« Ce n’est pas sa faute. C’est notre faute à tous », a déclaré Mitchell. « Nous avions encore des occasions de l’autre côté également de prendre l’avantage et de marquer, mais nous ne l’avons pas fait. »
Mitchell a également souligné les occasions manquées offensivement par Cleveland après que les Knicks aient effacé le déficit.
« Nous avons eu une belle apparence et nous avons raté », a déclaré Mitchell. « Ils en ont fait, ils ont aussi eu des rebonds, mais cela ne peut pas arriver. »
Cleveland a tiré 16 pour 50 à 3 points et a commis 19 revirements. Mitchell n’a pas marqué en prolongation et n’a tenté qu’un seul tir après le début du règlement. Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait perdu offensivement tardivement, il a répondu que les réponses viendraient de l’étude du film plutôt que de réactions immédiates.
« Je vais regarder le film et comprendre », a déclaré Mitchell. « Je ne pense pas qu’il y ait de quoi réagir de manière excessive. »
Malgré l’effondrement, Mitchell a souligné que la performance de Cleveland au cours des trois premiers quarts a montré que les Cavaliers peuvent toujours contrôler la série. Les Cavs avaient remporté des matchs consécutifs sur la route à Détroit pour clôturer le tour précédent et semblaient prêts à remporter une autre victoire sur la route en séries éliminatoires avant que l’élan ne change.
« Nous avons joué assez solidement pendant environ trois quarts », a déclaré Mitchell. « Nous ferons des ajustements et partirons de là. »
Les Knicks détiennent désormais une avance de 1-0 après avoir réalisé l’un des plus grands retours en séries éliminatoires au quatrième quart de l’histoire de la NBA. Cleveland, quant à lui, fait face au défi de se réinitialiser rapidement émotionnellement avant le deuxième match de jeudi.
Mitchell a déclaré que le message à l’intérieur du vestiaire était direct.
« Nous avons perdu. Nous avons tout gâché », a déclaré Mitchell. « Très bien, répondons pour le match 2. C’est aussi simple que cela. »
Les Cavaliers tenteront d’éviter de tomber dans un déficit de 2-0 lorsque la finale de la Conférence Est se poursuivra jeudi soir à New York.
