L’entraîneur-chef des Cavaliers, Kenny Atkinson, n’a pas semblé paniqué après L’effondrement du premier match de Clevelandmême après la disparition d’une avance de 22 points au quatrième quart à New York. Son message mercredi était simple : « Je veux m’appuyer sur le positif. Nous avons fait trois quarts de très bon basket. »
Atkinson a déclaré que la rupture tardive était moins une question d’effort que d’exécution. « En y repensant, ce qui me déçoit probablement le plus, c’est notre attaque. La qualité des tirs n’était pas excellente. Nous n’arrivions pas au bord », a-t-il déclaré, ajoutant que Cleveland s’installait trop souvent lorsque le match se resserrait.
L’entraîneur des Cavaliers a souligné que la dernière ligne droite était un tournant, mais il a également repoussé l’idée que les Knicks les avaient simplement maîtrisés. « Au quatrième quart-temps, ils étaient dans le premier centile de la qualité des tirs. Nous avons des données que vous n’avez pas. Premier centile. Notre processus était donc correct. Ils ont réussi des tirs difficiles », a déclaré Atkinson.
Ce processus nécessite cependant encore des réponses plus claires contre Jalen Brunson. Le meneur de New York a marqué 38 points lors du retour, et Atkinson a reconnu le défi de garder le ballon hors de ses mains. « Nous l’avons fait et Landry Shamet a atteint le troisième virage », a déclaré Atkinson à propos du débat en double équipe, « mais nous avons commencé la double équipe et nous avons été blessés avec la double équipe. »
Il a déclaré que le choix défensif de Cleveland était un exercice d’équilibre entre s’en tenir à la couverture initiale et forcer le ballon à sortir des mains de Brunson. « Nous avons en quelque sorte choisi un terrain d’entente. Nous ne nous en sommes pas tenus à la méthode analytique selon laquelle vous diriez de vivre avec », a déclaré Atkinson. « Si vous êtes d’un côté ou de l’autre de la barrière, vous avez raison. »
Atkinson s’est également penché sur la réinitialisation émotionnelle nécessaire après une perte comme celle-là. « Nous sommes passés par RJ Barrett qui frappe les trois en Jeu 6 c’était tellement important. Nous avons vécu cela en séries éliminatoires. Nous avons disputé le sixième match en essayant de le clôturer à domicile. C’était dévastateur », a-t-il déclaré. « Alors c’est comme si, allez, remonte sur le cheval. Nous y reviendrons demain.
Il a été tout aussi direct à propos des erreurs offensives tardives de l’équipe. « Nous n’avons pas bougé. Nous n’avions pas d’espacement. Nous n’avons pas non plus fait de protection », a déclaré Atkinson. « Je sais que tout le monde dit fatigue, mais je ne leur donne pas cette excuse. Vous devriez pouvoir lancer le ballon vers l’homme ouvert même si vous êtes fatigué. »
Atkinson a également défendu la charge de travail de Donovan Mitchell, après que New York l’ait chargé dans des moments clés. « C’est un bon défenseur de l’isolement. Il l’a toujours été. Il est super intelligent », a déclaré Atkinson à propos de James Harden. « Je sais que tout le monde le met sur James, mais je dirais que c’est en grande partie sur la défense de l’équipe. »
Les Cavaliers croient toujours que la série peut basculer rapidement, et Atkinson a clairement indiqué que le vestiaire ne s’était pas divisé sous la pression. « Ils se sont bien passés, améliorons-nous grâce à cette séance de cinéma. Nous allons passer au travers. Juste super positif, ce qui aide le groupe. »
