L’entraîneur-chef de l’Olympiacos, Giorgos Bartzokas, estime que l’expérience, la santé et la continuité ont positionné son équipe pour un autre titre en EuroLeague alors que les Reds se préparent pour la demi-finale de vendredi contre Fenerbahce Beko à Athènes.
S’exprimant lors de la conférence de presse d’ouverture du Final Four de l’EuroLeague jeudi au Telekom Center d’Athènes, Bartzokas a minimisé l’idée selon laquelle jouer en Grèce donne automatiquement un avantage à l’Olympiacos. Au lieu de cela, l’entraîneur vétéran s’est concentré sur la difficulté d’atteindre systématiquement ce stade de la compétition.
« On ne sait jamais. Cela dépend du résultat », a déclaré Bartzokas lorsqu’on lui a demandé si Athènes créait une pression supplémentaire ou un avantage. « Pour nous, il est important de faire partie du Final Four, ce que beaucoup de gens en dehors du basket-ball ne comprennent pas à quel point c’est difficile. »
L’Olympiacos entre dans le Final Four en tant que tête de série n°1 après avoir terminé la saison régulière 26-12 avec un différentiel de points de +262, le meilleur de la ligue. Le Le club grec a ensuite balayé l’AS Monaco en séries éliminatoiresremportant la série avec une marge moyenne de 24,7 points.
Il s’agit de la cinquième participation consécutive au Final Four de l’EuroLeague pour l’Olympiacos, faisant du club seulement la troisième équipe de l’histoire de la compétition à réaliser cette séquence. Bartzokas a déclaré que le succès durable sur plusieurs saisons reste l’une des plus grandes réalisations de l’organisation.
« Beaucoup de matchs, beaucoup de joueurs de qualité, d’entraîneurs, de marques, d’équipes fantastiques se déroulent même en dehors du tournoi de play-in », a déclaré Bartzokas. « Nous apprécions vraiment ce moment. »
L’entraîneur de l’Olympiacos a également souligné la stabilité de l’effectif et l’amélioration de la santé par rapport aux saisons précédentes. Bartzokas avait déjà mené le club au titre de l’EuroLeague en 2013 aux côtés de l’actuel capitaine Kostas Papanikolaou, et tous deux tentent désormais de répéter cet exploit 13 ans plus tard.
« Cela va être une situation fantastique pour nous deux et pour l’Olympiacos », a déclaré Bartzokas. « Cette année, je vois les mêmes choses. Nous avons du talent offensivement. Nous avons eu la meilleure attaque de la ligue. Nous avons terminé premiers. »
L’Olympiacos a marqué 3 406 points au cours de la saison régulière, le deuxième total le plus élevé de l’EuroLeague derrière Valencia Basket. Bartzokas a également souligné que l’équipe de cette année pourrait être en meilleure santé avant le Final Four que certaines de ses équipes précédentes.
« Je pense qu’à l’heure actuelle, nous sommes en meilleure santé que n’importe quelle autre année et toujours motivés », a-t-il déclaré. « Nous avons des gars qu’ils peuvent montrer l’exemple. »
Une grande partie de la séance médiatique de jeudi a également porté sur le lieu du tournoi. Le Final Four est revenu à Athènes pour la première fois depuis 2007, l’Olympiacos devant jouer à OAKA, l’arène de longue date de son rival Panathinaikos AKTOR Athens.
Interrogé sur la motivation supplémentaire de potentiellement remporter le trophée dans une arène rivale, Bartzokas a évité d’alimenter le récit de rivalité.
« Tout le monde comprend la situation, n’est-ce pas ? Il n’y a aucune raison de répondre à cette question », a déclaré Bartzokas. « Nous sommes juste ici pour passer 40 bonnes minutes et, espérons-le, gagner le match et nous donner une chance. »
L’Olympiacos devra relever un défi majeur contre une équipe de Fenerbahce entraînée par Sarunas Jasikevicius et dirigée par le vétéran gardien Nando De Colo. Le club turc a terminé quatrième de la saison régulière avant éliminer Zalgiris 3-1 en séries éliminatoires.
Le vainqueur se qualifie pour le match de championnat de l’EuroLeague dimanche contre Valence ou le Real Madrid.
